何谓孝道？孝是孝敬、孝顺、孝养；道是必然、或必经之道。合起来说：孝道，是为人子女，或为人弟子，对于父母师长，必须恭敬顺从，供养侍奉的正道。

人以感恩之心，尊重恭敬父母师长的意见，供给父母师长生活上物质所需，给予父母师长精神上的慰藉，使父母师长生有所养，老有所终，便是孝道。这种孝道，是人类感性、自然的反应，亦是人类社会情感维系的基层。

人生于世，除父母养育，师长教导外，还需要亲戚朋友的鼓励与劝勉，需要社会群众的合作与协助，所谓“人人为我”，然则我岂能“不为人人”。人由茹毛饮血，进而丰衣足食，安居乐业，甚至医药设备，卫生保健种种享用，无非士农工商各行各业、各阶层人士通力合作的结果，可谓人人有恩于我，我当以报恩心情，回馈社会、建设社会、服务社会，这便是孝道的推广。

站在佛教因果轮回的立场来谈孝道，又岂仅限于个人父母师长，或一家一国而已。狭义的孝道，是一般人所谓孝敬父母，侍奉师长。至于广义的孝道，则由个人父母，推及他人父母，由今生父母，连想到过去及未来父母；由孝敬三世父母，而扩展为上报四恩，下济三途。

世人每以为佛教，“割爱辞亲，出家修行。”不畜妻子，不尽人道，不养父母，实在不孝。殊不知佛教，是十分重视孝道的宗教。虽然佛教无专论孝道的经典，但其孝道思想，广见于诸经。《忍辱经》中佛言：“善之极，莫大于孝，恶之极，莫大于不孝。”《大宝积经》佛曾劝诫弟子：“汝等常应孝养父母。”《心地观经佛》言：“父有慈恩，母有悲恩。”又云：“慈父恩高如山，悲母恩深如大海。”

除此之外，佛教还有多部经典无不提倡孝道，赞扬孝道。《地藏菩萨本愿经》就详细介绍了地藏菩萨本无尽的悲愿，实践无尽的孝道，“众生度尽，方证菩提，地狱末空，誓不成佛”，孝道无尽的事迹。

地藏菩萨行菩萨道时，于觉华定自在王如来像法中，身为婆罗门女，因母信邪，不敬三宝，堕在恶道，而思挽救，“遂卖家宅，广求香花，及诸供具，于佛塔寺，大兴供养”。承佛慈力加被，知亡母堕在无间地狱受苦，即“为母设供修福，布施觉华定自在如来塔寺”，不但亡母得脱地狱之苦，连当时在无间地狱中，所有罪苦众生，同时俱得超生，便于觉华定自在王如来塔像前，立弘誓愿：“愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱”。

又于无量阿僧祇劫前，有一生在清净莲花目如来像法中修行，名曰光目，秉性孝顺，为救亡母堕落恶道及短命之报，于佛像前发弘誓愿：“却后百千万亿劫中，应有世界，所有地狱及三恶道，诸罪苦众生，誓愿救拔，令离地狱，恶趣，畜生，饿鬼等，如是罪报等人，尽成佛竟，我然后方成正觉。”

地藏菩萨发如是弘愿，主要原因是基于孝道。可以说，孝道是地藏菩萨，长住生死，永劫度生，不取佛道的本愿；无量劫来，皆以孝道自行化他。如地藏菩萨对大辩长者言，“阎浮众生，若能为其父母，乃至眷属，命终之后，设斋供养，至心勤恳，如是之人，存亡获利”，是正面劝人实践孝道。地藏菩萨对摩耶夫人说，“若有众生，不孝父母，或至杀害，当堕无间地狱，千万亿劫，求出无期……“，是反面劝人实行孝道。目的在于化导众生，令知因识果，孝敬父母，止恶向善，离苦得乐。

佛教所提倡的孝道，念及三世父母，普及六道众生。因为我等凡夫，自无量劫来，长在生死，六道轮回，升沉不已。若在人道或天道受生，则三善道众生，可能是我等过去或未来父母；若然沉沦三恶道，则恶道众生，亦可能是我等过去或未来父母。或过去善道中父母，由恶业牵，今堕在恶道受苦；或过去恶道中父母，果报受尽，今生人道。

所以《梵网经》说：一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生皆是我父母。佛教基于众生三世六道生死流转之理，故一切众生，可能是自己多生多世的父母眷属，关系密切，互相有恩；是以不但要报父母恩，还要报众生恩。

佛门弟子实践孝道，欲想上报四重恩，下济三途苦，非发菩提心，行菩萨道不可。因为历劫深恩，既非财物可报，更非尽一生的时间，或尽一生的力量可以成办。必须发愿，生生世世常行菩萨道，广修六度四摄，广行诸佛无量道法。以财布施，解救众生，生活困苦；以法布施，解除众生，精神饥渴；普令多生曾为父母眷属的一切众生，知因识果，止恶修善，敬信三宝，同发菩提心，共度生死海，同登涅槃岸，彻底离苦得乐，乃尽孝道，才是报恩。

莲池大师有言：“人子于父母，服劳奉养以安之，孝也；立身行道以显之，大孝也；以念佛法门，俾得生净土，大孝之大孝也。”因将孝道分为世间及出世间两种：“世间之孝，一者承欢侍彩，而甘旨以养其亲，二者登科入仕，而禄以荣其亲，三者修德励行，而成圣成贤，以显其亲，是则世间之所谓孝也。出世间之孝，则劝其亲，斋戒奉道，一心念佛求愿往生，永别四生，长辞六道，莲胎托质，亲觐弥陀，得不退转，人子报亲，于是为大。”

综上可知，佛教不独重视孝道，且其孝思，竖穷三世，横遍十方。既对三世父母，六道众生，皆以报恩之心，孝之、敬之、养之、奉之、劝之、导之。同时还要以财法二施，令一切众生远离苦因苦果，共发菩提心，共证无上道。可以说是一种至广、至大、至深、至远、至极、而又无穷无尽的孝道。