“禅不在静处，不在闹处，不在思量分别处，不在日用应缘处。然虽如是，第一不得舍却静处、闹处、日用应缘处、思量分别处，忽然眼开，都是自家屋里事情。”大慧宗杲认为要参悟佛道，首先要“具正信，立正志”，并在这基础上进行修行，最后达到参悟大道。

宗杲禅师的禅法虽以看话禅著称，但也十分重视对学生的示众说法。他认为，想要学佛入门，想要参禅入道，就必须“具正信，立正志”。在《大慧普觉禅师语录》中提到：“具正信，立正志，此乃成佛作祖基本也。”禅是般若智慧的别名，时人学道，多半是半进半退，没有决定信和决定志，在遇事不利时则火急参禅，事情过去了也就放弃了参禅，像这种要深入如来大寂灭海，出离生死，那是不可能的。

因此宗杲禅师反复强调，想要参禅悟道，必须具备决定信和决定志，这是前提和条件。无论遭遇顺境还是逆境，都能经受住考验、经得起诱惑，内心都能如如不动，这样才能真正进入学佛参禅的大门，证得无上正果。

关于“即心是佛，佛不远人”的“佛法即世间法”的思想，大慧宗杲禅师给予了高度关注，他在继承临济宗“即心是佛”的基础上加以改进和创造。他经常讲：“不是心，不是佛，不是物，是什么？”他认为“迷自心，故作众生；悟自心，故成佛。而众生即佛，佛即众生，由迷悟故有彼此也。”因此他提出“即心是佛，心与诸佛一体无二”的命题，将众生的本心与佛的关系比喻为水与波、拳与掌的关系，“如拳作掌，似水成波，波即是水，掌即是拳”。

“是以一佛入一切佛，以一切佛入一佛，而不坏其相者之所住处，乃至不着一切世间窟宅者之所住处。”大多数人有个想法，以为一定要离开世间才能追求真理，而不知道真理恰恰就在世间，如果舍弃世间的相而谈实相，那与水中捞月没有区别。走偏锋的人往往喜欢在深山老林独处，这充其量就是“枯禅”。宗杲禅师提倡“佛法在世间，不离世间觉”，世间法即是佛法，佛法即是世间法，行住坐卧是佛法，吃饭穿衣也是佛法。

中国禅宗自达摩祖师东传以来，经历了由依教奉到呵佛骂祖，由不立文字到不离文字，由一脉相承到五家分禅，由文字禅到默照禅、话头禅的漫长历程。

大慧宗杲禅师所处的时代，正盛行默照禅、文字禅。他说：“近年以来，禅有多途，或以一问一答，末后多一句为禅者；或以古人入道因缘，聚头商搉云这里是虚、那里是实，这语玄、那语妙，或代或别为禅者；或以眼见耳闻，和会在三界唯心、万法唯识上，为禅者；或以无言无说，做在黑山下鬼窟里，闭眉合眼，谓之威音那畔父母未生时消息，亦谓之默而常照为禅者。”在他看来，这四种禅都是邪禅。

同时，宗杲禅师指出，当时盛行过分依赖古人公案的公案禅和注重默照的默照禅，正是学道人的两种大病：“一种多学言句，于言句中作奇特想。一种不能见月亡指，于言句悟入，而闻说佛法禅道不在言句上，便尽拨弃。一向闭眉合眼，做死模样，谓之静坐观心默照。更以此邪见，诱引无识庸流曰，静得一日，便是一日工夫。”

禅宗在南宋时期得到了广泛的发展，杭州径山寺作为禅宗“五山之首”不仅是千年古刹，更是祖宗道场，其影响力不仅存在于国内，随着文化的深入交流、借鉴，还影响了日本、朝鲜半岛等。

大慧宗杲禅师作为径山寺的祖师，其禅法思想在中国佛教思想史上具有承上启下的重要地位。尤其是“看话禅”的一时兴盛，对于后世念佛禅的发展产生了重要影响，后世多提倡看话禅与念佛禅相结合。

同时，看话禅提倡重视与实践相结合的参禅方法，认为参禅应该回归本源，注重体悟，纠正了文字禅和默照禅的参禅之法，在一定程度上克服了禅宗在发展过程中所产生的各种流弊，使中国禅宗呈现出一片复兴的景象，对禅宗禅法的传播与发展创造了有利的条件。佛教经过千百年来的发展，可以说今天中国绝大部分的禅宗道场，基本沿用了“看话禅”的修行方法。