出家以前的悉达多
悉达多的意思是达成目的的人，中国佛经中译为「一切义成」。因为一位圣人的降世，必有他过去世的伟大来历，所以当他出生之前，摩耶夫人梦见了一只白象入胎而始成孕。此在印度的历史中，将伟大的人物用龙、象、狮子、虎、牡牛来作尊称的习俗有关。当他降生于蓝毗尼园之时，百花竞放，天龙喷洒温泉香水，为太子沐浴。太子初生，即能自行七步，一手指天一手指地，而说：「我于天人之中，最尊最胜。」说毕此语，即如平常婴儿。
▲灵隐寺浴佛太子圣像 摄影｜一叶
从佛教的基本立场而言，这样的传说并不十分重要，但是确可信以为真。此后的太子，在父王及姨母的疼爱之下，物质上享受着豪华富丽的宫廷生活，同时把所有的各种文艺武术，都在快速的进度下修学完成。由于他的智力过人，体能拔群，在已有的知识方面不能满足他的要求。在同辈的王子群中，他既受到拥护，同时也受到了嫉妒。例如当他十六岁时，在弓箭竞技会上，以一箭射穿七树，获得了冠军，并且赢得了他的表妹耶输陀罗。
在知识方面，当以婆罗门教的典籍为主。从印度思想史上考察，公元前六世纪之前，已经发展出了《奥义书》的哲学。印度的哲学和宗教是不可分的，《奥义书》将宇宙的本体称为梵，个人的本体称为自我，梵是宇宙的实在，自我的本体即是梵。由本体之实在，产生支配宇宙的人格神；由人格神的自在天现出众生轮回生死的舞台，即是天、空、地的三界；活动在这个舞台上的众生，分有胎生、卵生、湿生、化生的四种。像这样的宇宙本体论和宇宙的现象论，比起基督教的上帝创造的宇宙之说，实已高明得多了。
对于一般的民间而言，高深的形而上学当然应用不到，倒是其中的轮回之说民间殊为风行。此所谓的轮回，乃是说明生命群的生死和来去的一种宗教思想，也就是说现在生存的生命，是接续了过去生存的生命继续存在，当现存的生命死亡之后，未来的另一个阶段的存在又将接续下去，而且是由于现在世的罪恶行为，感受到未来世的不幸的果报；今世的幸与不幸，乃是根源于过去世的善恶行为。所谓轮回的范围，则有天、人、地狱乃至遍于植物等各界的差别。人的善恶行为称之为业，善业多，即在轮回之中上生至人天界；恶业重，便下降至地狱界。这种思想虽然遭受少数唯物主义者的嘲笑，但在宗教的本位上，确为最公平合理的思想。此种思想，能使人们在不如意的处境之时，心平气和地面对现实；正在风云际会之时，不敢胡作非为；尤其在想到来生的远景之时便会努力行善。在轮回和业的观念之中，对于生存并不可喜，面对死亡也不用畏惧。因为今世的生是由前世的死而出现的；今世的再度死亡，又将引起来世的再度新生。
因此，在佛教的经典之中，虽未见到佛陀和《奥义书》的关系，但是除了《奥义书》的梵天显现宇宙的思想没有被接受之外，轮回和业的思想，已被佛陀接受。可是婆罗门教的宗教仪式之中的特权阶级，以及酿造苏摩酒祭神，并用动物的牺牲作为对神献祭，求神赐福的媚神行为，不唯使得祀神的人落于迷妄，也使得宗教的精神趋于堕落，这在佛陀是无法接受的。
除了宗教仪式之外，在传统的印度宗教之中，尚有一种极其重要的宗教行为，那是一种希求达成神人合一之境的内观功夫，印度宗教的古代圣典，大抵便是由于从修行中达到了这种境界的人们之所传出的。他们被称为神仙或仙人，他们是用一种直观的方法，直参宇宙的真理。这种方法，名为瑜伽，首先将身体落实坐稳，调节呼吸，统一精神，对于现实世界，求取高度的认识。从这种神秘的直观之中，精神力高扬，往往即能产生不可思议的奇迹。在佛经之中，称他们为得了神通的仙人。佛陀没有出家之前，对于这些宗教的现象，当然已经明了，并且也曾遇到过这样的仙人。
佛陀不是仅以享受人间的繁华为满足的人，虽然贵为太子，并且已经结婚，但在精神上依旧非常地空虚，所以想到郊外去看看民间的风情。根据佛典的传说，他一连出城郊游了四次，这四次郊游的经历便改变了他的生活，也决定了他出家成道的前程。他带着随从，驾着马车，第一次出游之际，在市区见到了一个白发弓腰、风烛残年的老人；第二次在路旁见到了一个痛苦呻吟的病 人；三次遇到了一个送丧的行列。这使他觉悟到，不论何人，出生之后必然会渐渐地衰老，谁也不能免除病痛，最后的结果，便是死亡的来临！死了之后，又将出生、衰老、病痛和死亡，像这样的人生，如不设法求得彻底的解脱，实在太可怜、太悲哀了。同时，当他童年时代，曾经随同父王去农村举行春耕祭典之时，见到农夫犁田之际，从土中翻起了虫蚁，立即被蛙类争食一空，转眼间，蛙被花蛇所吞，花蛇又给由天上凌空而下的巨鹰所啖，像这样弱肉强食的众生相，在他看来，不禁要怵目惊心了！他为了求得最后的答案，所以第四次再度郊游，这一回他遇到了一位神态安详的出家沙门，终于使他领悟到他所应走的是什么路了！唯有及时出家，一心修行，彻悟了宇宙的真理，才能知道以何方法来解脱众生的生、老、病 、死的轮回不息的四大苦患。
编辑｜妙莲
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