圣严法师
成道之后的佛陀，一切的龙、鸟等动物，都来向他献上供物。他在初七日中，也未离开菩提树下，一边受用他在成道之后所得的轻妙无可形容的法乐，一边则在考虑：自己已经证得了难知难解的解脱之真理，这种寂静高深的真理，却唯有贤者能够理解，应该向人宣说吗？一般的众生，只知耽欲、企欲、乐欲。像这样的缘起法，对于众生而言最难理解。众生对于舍弃生的意志、征服烦恼的欲望、走向解脱之道的教法，是不希望聆听的。如若将此教法说了出来，他人不能理解的话，岂不唯生倦怠和对佛起嗔呢？
他的这种考虑，确是世间的实际情况，但也正好是天魔之所喜欢的，所以天魔又来劝请佛陀，既已成佛，应该立即进入无余涅槃，不要化度众生了。可是，佛陀不是逃避世间的人，他是为了救济众生的轮回之苦而走到了成佛之路的人。因此，便开始了他的教化工作。据佛典中的记载，是应梵天之请，才使佛陀下了向人间宣扬佛法的决心。
请读者不必要求我来肯定或否定佛典之中类此的记载，是事实或寓意。站在宗教信仰的立场，必然信为事实，而且在你信为事实的坚定信仰之中，自身也会体验到若干不可思议的奇迹异象。假如你尚未入信的话，也不妨把它视作形象化或故事化了的寓意，以说明人类的心绪，是在内外的矛盾之下，也有求取统一的要求。魔王代表了人类的丑恶面和烦恼相，梵天代表了人类的善良面和清净相，这两副众生相，均在佛陀的智慧照明之下，赤裸裸地显现出来。
佛陀在一念之间，下定了宣扬佛法的决心，而那一念便开出了世界史上的一大宗教的文明。他最初教化的对象，便是伴他苦行六年，结果背弃而去的五位侍者，他们的名字是：阿若憍陈如、跋提、婆波、摩诃男、阿说示。这时候他们五人是在婆罗奈斯城附近的鹿野苑。如今该地在婆罗奈斯市之北，从车站走去约十公里处，名叫萨尔奈特，自公元13世纪之后，经过伊斯兰教徒的破坏，已面目全非，现在印度政府已把它当做名胜古迹而加以保护。
佛陀到了鹿野苑，向这五人宣说了亲自所证的妙法，他们闻法之后，随即也证得了涅槃境界。当然，他们的福德和智慧，无法和佛陀相比，所以证得的是罗汉果（值得接受供养恭敬的人），而不是佛果。这五位罗汉，初见佛陀前去，仍以不屑的态度相视，可是一看再看之下，已发现佛陀的相貌威仪，高贵之中充满了慈祥的吸引力，便身不由己地一齐跪拜在佛陀的膝前，接受了佛陀的教法，成了佛陀座下最早的五位比丘弟子。通常把这次说法，称为初转法轮。
法轮，可以译作正法之轮。「轮」是一种兵器，也是印度传说之转轮圣王的轮宝。据传说，当转轮圣王出世之时，轮宝自然出现在圣王之前，轮宝引导圣王转向全世界，诸小国王无不心悦诚服，故能兵不血刃而统一天下，实施轮王的仁政。这是古代印度人向往天下和平的一种理想。释尊取作比喻，以亲自实证的佛法为轮宝，他以法中之王的身份，转运正法之轮，行化天下，利益全世界的一切众生，并且凡是法轮转运之处，一切的邪恶思想无不为其摧破。
当佛陀以教法度化了五位比丘之时，便为佛教的主体奠定了最初的基础，此所谓佛教的主体，即是构成佛教三大要素，总称为三宝：彻悟了宇宙人生之真理的释迦世尊，是佛宝；佛所亲证的成佛之道，是法宝；依佛法修行的出家弟子们，是僧宝。
这在佛教而言是极其重要，信仰佛教，必须是信仰佛法僧的三宝，信佛而不信法，那是盲目的迷信，无从得到实际的利益；信佛与法而不信僧，那就没有接触佛法的机会，也没有示范性的人格可以学习模仿。尤其是在佛陀入灭之后，众生的信佛和学法，必须仰赖僧宝的传授和引导；即使佛陀住世的时代，释尊为了强调僧宝的重要，也说他是佛陀，但他也在僧中。可见，虽是佛陀，也是以僧中一员的立场，与众生接触教化，亦以平等的观念参加僧中生活。因此，信仰佛教，名为「皈依三宝」。进入佛门之后的人，每天必修的功课，至少要念：「皈依佛、皈依法、皈依僧」三遍。这是要求我们时时不忘自己是三宝的弟子，应当把三宝的教训作为待人接物的处世方针。
往期回顾
◆法音｜由人成道的佛陀（1）
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