▲图：张大千临摹敦煌壁画观音菩萨像
▲图：普陀山普济寺大圆通殿毗卢观音圣像
十方诸国土，无刹不现身。十方三世诸佛菩萨，都是大丈夫身，只是为度众生可变化成女人身。其实男身、女身，都是为凡夫而说，诸佛菩萨乃法身，何有男女身可言。
▲图：敦煌壁画千手观音
观世音菩萨，在随类应化上是可以有男相和女相的。不过观世音菩萨本身的大菩萨相，是大丈夫相。比如《华严经》说：＂勇猛丈夫观自在＂。唐代以前的观音，多以大丈夫相出现，不过也现女相。
如果我们到敦煌参观壁画，可以见到很多观音像皆属男性，有些还蓄髭须（即唇上人中位置的八字胡）。民间的观世音造像转化为女相，大概是从南北朝开始。
但到后来，特别是妙善公主的传说流行以来，汉地的观音形像越来越趋向于女性化，如民间流传的三十三观音像，基本都是女身。
▲图：三亚南海观音立像
佛教所说的慈悲和女性的某种内心特性具有类比性。如女性所具有的慈忍柔和，母亲对于儿女的爱是深重和无微不至的。
观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛，如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。
观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。
▲图：五台山男像观音
《普门品》中说，观世音菩萨云何而为众生说法，众生应以长者、居士、宰官、婆罗门妇女身得度者，即现妇女身而为说法。菩萨成就如是功德，以种种形貌、游诸国土，度脱众生，是故汝等应当一心供养观世音菩萨。
▲图：杭州灵隐寺海岛观音圣像
《楞严经》记载，观世音菩萨为了适应各种不同根性及类别的众生，可化现三十二种不同的身份，其中有男身、有女身为大家说法。
观世音菩萨，为方便众生，变化成女性。女性观音菩萨的形象更受大众的欢迎。正如经中所说，随众生心而化现。
《大悲心陀罗尼经》说，观世音菩萨立誓要利益一切众生并生千手千眼，发愿后果然具足千手千眼。千手千眼，以大愿来说，是法的表相，是约数，以说明自己信愿之力，并不是固定为一千。菩萨以千手遍护众生，千眼遍观世间，象征观世音菩萨的广大慈悲和无边愿力。
众生修学观世法门从持念观世音菩萨名号、大悲咒、普门品以及观世音菩萨的经典入手，菩萨是从耳根圆通观世间音声得证圣果，我们要修学，加上修习福慧善根，那是得大自在的法门。
所以，观音菩萨乃法身菩萨，为度众生现种种男身女身，使我们脱离苦海。
编辑 | 妙莲
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