西江月·斋天
门外疏星淡月，坛中炳烛燃香。
丹忱敬仰叩穹苍，凤辇鸾舆宝幢。
恭迎四王帝释，祥云护绕斋场。
天花瑞彩露堂堂，祈望诸天早降。
这首《西江月》，形象地描述了佛教寺院每年正月初九帝释天诞辰日岁朝佛事——斋天的庄严场面。
一、斋天的名义
斋是整齐、端正，乃端庄修为之表现，能引起人们的尊重与礼敬。斋又作时，斋食即是时食。在此类供养法会中，不论施者、受者，均应慎守身口意三业，清净身心，而慎防身心之懈怠。
天有光明、自然、清净、自在、最胜等义。受人间以上胜妙果报之所，其一分在须弥山中，其一分远在苍空，总名之为天趣。而所感诸天果报者，皆是由于过去持戒布施等功德所感而来。
斋天来源于隋代有“东土小释迦”之称的智者大师，依于《金光明经》制定《金光明忏法》。元文宗时，慧光法师于每岁元旦率领大众修行《金光明忏》，于此之后斋天便在佛教广泛兴起了。
斋天具有祈福消灾的作用，所以得到广大信众的喜爱。一般来说，佛教寺院每年正月初九都会举行斋天法会，善男信女也会早早地聚集在大殿等待参加斋天法会，以祈求新的一年全家幸福平安。
二、斋天的意义
作为佛弟子，无论是修行大乘还是小乘，应当修行“六念法”：
念佛：念佛之大慈大悲无量功德；
念法：念如来所说三藏十二部经能利益大地众生；
念僧：念僧具足戒、定、慧，能为世间众生作良福田；
念戒：念戒行有大势力，能除众生之诸恶烦恼；
念施：念布施有大功德，能除众生之悭贪；
念天：念三界诸天皆因往昔修持净戒、布施、闻慧等之善根，而得此乐报。
《摩诃般若波罗蜜经》云：“复次，须菩提，菩萨摩诃萨次第行、次第学、次第道，菩萨摩诃萨从初已来，以一切种智相应心，信解诸法无所有性修六念——所谓念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天。”
而对于修行净土的学人来说，修行六念法亦是必修之科目。在净土根本经典《观无量寿佛经》“上品上生章”中讲到“复有三种众生，当得往生，何等为三：一者慈心不杀，具诸戒行；二者读诵大乘方等经典；三者修行六念，回向发愿，愿生彼国。”经中所说的第三条就是，作为佛弟子要修行六念法。由此可见，斋天法会，对于修行净土的行者更是必不可少之助行科目也。
佛弟子虽不皈依诸天，但应恭敬礼拜诸天，原因是诸天能皈命佛陀、护佑正法、积善行德。
依据《金光明经》载，诸天于金光明会上，一一于佛前发菩提心，并亲承如来法敕，常祐护受持、读诵、书写金光明经者。因诸天秉持法王嘱累，巡行人间，以慈心辅翼有德，奖善罚恶，于是世人营建供佛斋天法会，诵经礼忏，施设净食，以供养十方三宝、护世诸天及其随从。为了表示自己最高的诚心与敬意，应设坛供养诸天。
三、斋天的内容
为了表达最高的敬意，斋天坛场设佛、法、僧三宝席，以及诸天和其侍从的座席。一切的供品应当极尽庄严、清净，法会的礼赞唱诵力求如法如仪；茶水、供品、菜蔬也要讲求洁净新鲜。
关于斋天的时间，一般是定在“明相未出”之前，即在黎明天色未亮前，依据斋天仪轨，按照规定的时间，如理如法完成斋天的仪程。
现在所盛行的斋天仪轨，主要是依照明末弘赞律师所撰《斋天科仪》施行，文载只列出二十天。其出处来源于《金光明经·空品》，在经中亦有列出“二十四诸天”的名号。
斋天的主要对象是十方三世一切诸佛、《金光明经》等大乘经典及大梵尊天、帝释尊天、护世四王、金刚密迹、散脂大将、大辩才天、大功德天、鬼子母天等二十四天众。其中，主要供养具有“第一威德成就众事大功德天”之称的吉祥天女。
吉祥天女者，梵音名称摩诃室利，乃大功德、大吉祥之义，又称大吉祥天女，或称功德天。吉祥天女是佛教北方守护神具有“多闻”与“财神”之称的毗沙门天王的妹妹，同时也是佛教护法之一鬼子母女神的女儿。所以，吉祥天女也就成为了佛教中的财富与威德的象征。
依据《金光明经》所载，吉祥天女曾在过去宝华功德海琉璃金山照明佛所植种德本，修诸功德，多具善根，所以吉祥天女能够做到“我今随所念方，随所视方，随所至方，能令无量百千众生受诸快乐，若衣服、饮食、资生之具，金银、七宝、真珠、琉璃、珊瑚、琥珀、壁玉、珂贝，悉无所乏”。
不仅如此，吉祥天女过去修行菩萨道时，因为称念如来名号而得诸佛的加持，具有不可思议解脱的功德，此女“能脱一切罪，除灭一切烦恼，令一切身作无垢；召集增益一切财谷，能除贫穷；能摄召一切天龙、药叉、罗刹、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩诃罗伽；能息一切逼恼诤讼斗战；能成办六波罗蜜。”
四、斋天的功德
佛教中的诸大祖师知道吉祥天女有如此的种种功德，所以汇集经典，作《斋天仪式》，规范世人供养吉祥天女的范式，以便于获得吉祥天女的护佑而得种种功德。佛教寺院每年正月初九也都会举行“斋天大法会”，代表众生向吉祥天女祈福。
经云能够听闻“吉祥天女”名称是第一不可思议；知道“吉祥天女”有种种的功德是第二不可思议；能够供养“吉祥天女”是第三不可思议；能够依据经典所教，作如法如律仪轨来供养“吉祥天女”更是不可思议中的不可思议。
依据经典所载，斋天于现在世能得十种利益：
一、双目、四肢永远完好不生缺陷；
二、身无病痛，嗓门柔软声音妙好；
三、心地清明聪慧，不为愚痴所转；
四、视力良好如摩尼珠能照微细物；
五、眼球、角膜、结膜，永好不坏；
六、生活安稳衣食丰足，心无所惧；
七、心身自在，善财善宝滚滚而来；
八、可获美丽的璎珞及幽美的林园；
九、身体健康强壮，充满生命活力；
十、不会与他人发生口角，打斗事。
斋天不单纯是为民祈福的一种仪式，更重要的意义在于通过斋天仪式观照自我，启示我们每个人都要诸恶莫作，众善奉行，以达本性之清净，如是则福报不求自来。
注：本文图片为灵隐寺往年斋天盛况。
