2021年3月31日，农历二月十九，是观世音菩萨圣诞。观世音菩萨在中国可谓家喻户晓，无论学佛与否，大都知道菩萨是大慈大悲、救苦救难的象征。今天，就让我们从得名的原因、圣号的意义、性别的谜题与示现的本迹四个方面来更进一步了解这位有求必应的菩萨吧！

菩萨之所以名为观世音，概括起来有三个原因：

一由宿世志愿得名。《悲华经》记载，往昔恒河沙阿僧祇劫前，有佛出世，名宝藏如来。当时有一转轮圣王，名无诤念，与其千子各各请佛及僧住于皇宫，四事供养，为期三月。当时第一太子名不询，供养佛已，因观众生苦，而于佛前发愿，以一切善根功德回向无上菩提，并愿于修菩萨道时，所有苦恼众生能称其名，为其天耳所闻、天眼所见者，皆可离苦得乐。时宝藏如来，即为不珣太子授记：“善男子，汝观天人及三恶道一切众生生大悲心，欲断众生诸苦恼故，欲断众生诸烦恼故，欲令众生住安乐故，善男子，今当字汝为观世音。”

二由因中修行得名。《楞严经》中，观世音菩萨对释迦佛说，自己久远劫前曾供养一位观世音如来，并发菩提心，修菩萨行，观世音如来授其闻熏闻修金刚三昧。因而从闻思修，入三摩地，悟证圆通，获二殊胜：一者上合十方诸佛本妙觉心，与佛如来同一慈力，能以三十二应身入诸国土，度脱众生。二者下合十方一切六道众生，与诸众生同一悲仰，能以十四无畏、四不思议施于众生，令闻名见形、称念圣号之人，皆可离苦得乐。因此，观世音如来于大会中授记菩萨，号观世音。

三由果上利他得名。《楞严经》观音菩萨自说：“我得佛心，证于究竟。”此后无量劫来，菩萨都在以大悲心，平等拔苦与乐。故《法华经》中无尽意菩萨问佛：“观世音菩萨以阿因缘名观世音？”佛告无尽意菩萨：“善男子，若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”又云：“假使黑风吹其船舫，漂堕罗刹鬼国，其中若有乃至一人，称观世音菩萨名者，是诸人等皆得解脱罗刹之难，以是因缘名观世音。”

由于菩萨发大悲心，修大悲行，证得佛心的无限慈悲。能令凡称其名号的苦恼众生，得免三灾、脱四难、除三毒、应二求，甚至以三十二应身及十四无畏、四不思议，福备众生，因名观世音。

观世音菩萨亦名观自在菩萨，或有人说：旧译名观世音，新译名观自在，征之佛经，并不尽然。其实，观世音即是观自在，观自在亦即是观世音，而《大悲心陀罗尼经》，释尊则名之为观世音自在，足可见观世音与观自在是同一尊菩萨。

若依据自利功德释观世音三字，观是能观智，包括一心三观之智；世音是所观之境，包括一境三谛之理。菩萨以一心三观之智，观于一境三谛之理，圆观圆证，自在无碍，因名观世音自在。

若根据利他功德释，观是教，世音是机，教指菩萨寻声救苦的大悲心，机指九法界众生，称念菩萨圣号或悲哀求救之音声。因为菩萨能兴慈运悲，拔苦与乐，普门示现，自在无碍，故名观世音自在。

自利是智，利他是悲，菩萨依智慧之体，起慈悲之用，遍观法界众生，随其机缘，拔苦与乐，自由自在，无所障碍，因名观世音。

性别指男性或女性的分别，其实这仅限于娑婆世界三界之中的欲界众生。欲界天道众生，虽有男女性别及男女性欲，但欲心微薄，所谓：“四王忉利欲交抱，夜摩执手兜率笑，化乐熟视他暂视，此是人天真快乐。”色界众生虽有色相，但纯是莲花化生，初生貌如童子，身白银色，衣冠具足，全是大丈夫相，无男女性别，亦无男女情欲。无色界众生依正俱空，身心都无，何来性别？

至于阿罗汉、辟支佛、菩萨和佛这四种圣人的境界，更是早已超越三界六道轮回，无所谓男女性别了。菩萨随其智慧深浅和功德大小，所感报身的相好庄严各殊，但皆纯是大丈夫身，绝无男女之相。

观世音菩萨早登佛地，是过去正法明如来，为度众生而迹现菩萨，当然超越男女性别。但在教化众生之时，应以何身得度者，即现何身而为说法，或现男身，或现女身，全视乎所教化众生之根性而定。

《法华经·观世音菩萨普门品》三十二应身中，现十三种人身，即有七种属于妇女身。至于释尊降生娑婆世界成佛时，观世音菩萨同时来此婆婆世界，于释尊法中大作佛事的，该是男子身，何以见得呢？因为佛在《悲华经》、《十一面神咒经》、《大悲心大陀罗尼经》以及其他诸经中，皆称观世音菩萨为“善男子”；《华严经》更说“勇猛丈夫观世音”，因此可知观世音菩萨除本门佛身及其他应化身外，其迹现菩萨，该是男子身。

《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》中，佛告阿难：“善男子，此观世音菩萨不可思议威神力，已于过去无量劫中，已作佛竟，号正法明如来。大悲愿力，为欲发起一切菩萨安乐，成熟诸众生故，现作菩萨。”

《千光眼观自在菩萨秘密法经》中释尊亦说：“观自在菩萨于我前成佛，号正法明，十号具足。我于彼时为彼佛座下，作苦行弟子，蒙其教化，令得成佛。十方如来皆由观自在教化之力，故于妙国土得无上道，转妙法轮。是故汝等勿生疑惑，常应供养。但常称名号，等供养六十二亿恒河沙数如来功德，何况至诚供养，其福无量。”

据此证明观世音菩萨本门深远，不可思议。至于如今现菩萨身，在极乐世界位居补处，与大势至菩萨同辅阿弥陀佛，接引众生。并于阿弥陀佛般涅槃后，正法灭尽时，成等正觉，号普光功德山王如来。极乐世界转而名为一切珍宝所成就世界，普光功德山王如来寿命九十六亿那由他百千劫，般涅槃后，正法住世六十三亿劫（《悲华经》）。如此种种，皆是菩萨倒驾慈航方便示现的迹门，由此更可见菩萨度化众生愿力之大，悲心之深！

明日就是观世音菩萨的圣诞，让我们一起至诚称念观世音菩萨圣号，祈愿菩萨慈力加持、悲心摄受，伏愿

甘露永濡，潮音恒震。

黑风浪息，同登般若之舟；

毒火烟消，共入清凉之境！