太虚大师（1890—1947），俗姓吕，名淦森，浙江崇德人，出家之后，法名唯心，字太虚。

大师出世未久，父丧母嫁，等如孤儿，与外祖母相依为命。大师13岁时当百货店学徒。1904年，师从苏州平望小九华寺士达和尚出家。是年冬，从天童寺寄禅和尚受具足戒后，即至宁波三官堂依歧昌法师座下，专门研读《楞严》、《法华》及《四教仪》等经论。

1907年，大师18岁时，由圆瑛法师介绍，大师至慈溪县汶溪西方寺阅《大藏经》。《般若经》快要读完时，豁然有悟：“忽然失却身心世界，泯然空寂中，灵光湛湛，无数尘刹焕然炳现，如凌虚影像，明照无边。座经数小时，如弹指顷；历好多日，身心犹在轻清安悦中。”

1913年，寄禅和尚圆寂，大师在静安寺追悼大会演讲提出佛教的教制、教产、教理三大革命之说。同年，任中华佛教总会会刊《佛教月报》总编辑。

1914—1917年，大师于普陀山掩关，印光大师为其封关。“一夜，在闻前寺开大静的一声钟下，忽然心断。再觉，则见光明无际。从泯无内外能所中，渐现能所内外，远近久暂，回复根身座舍的原状……心空际断，心再觉渐现，符《起信》、《楞严》所说。”这是大师第二次悟境，之后便宗于《大乘起信论》和《楞严经》。

1917年，28岁时，于唯识又有领悟，“曾于阅《述记》至释假智诠不得自相一章，朗然玄语，冥会诸法离言自相，真觉无量情器一一尘根识法，皆别别彻见始终条理，精微严密，森然秩然，有万非昔悟的空灵幻化堪及者。”这是大师的第三次开悟。

1918年，大师于沪上创立觉社，主编《觉社丛书》，并赴武汉弘法。1920年，《海潮音》创刊，大师赴武昌、香港、长沙等地讲经弘法，并发起成立汉口佛教会。1922年，大师创办武昌佛学院并出任院长。

1923—1925年，大师在庐山发起并召开世界佛教联合会。当年，又率中华代表团赴日参加东亚佛教大会。1928—1929年，大师开启全球弘法历程，经香港、越南、星洲（今新加坡）、锡兰、埃及，出访法国、英国、比利时、德国、美国，多有演讲，并联络各国学者、信徒筹设世界佛学苑。

1929年6月，大师出席中国佛教会第一次执监委员会，被选为常务委员。11月，在南京正式成立中国佛学会，大师任会长。1930年，成立北平世界佛学苑柏林教理院。1932年，亲自主持重庆北碚缙云山汉藏教理院开学典礼。

1932年，太虚应邀出任奉化雪窦寺住持，辞去南普陀寺住持。雪窦寺为弥勒道场，太虚法师深受影响，除弘扬人间佛教外，太虚大师还以唯识学作为理论基础，弘扬弥勒净土法门，求生兜率弥勒内院。

1937—1945年，抗战全面爆发，大师指导筹组训练僧众救护队。并受聘为佛教访问团团长，出访缅甸、印度、锡兰、新加坡、马来西亚、越南等国，联络东南亚国家佛教徒感情，争取各国对中国抗战之同情。在此期间，大师还常驻汉藏教理院，推动佛教交流与深层次的佛学研讨。

1947年3月17日，农历二月廿五，大师于玉佛寺圆寂。4月，举行茶毗典礼。5月，举行全国性追悼会。6月，国民政府颁褒扬令。1949年，大师灵骨入雪窦山舍利塔，武汉、厦门、香港等地分别建舍利塔以纪念。

太虚大师一生深入经藏，著述等身，《太虚大师全书》于1948年编竣，计700余万言，他构建了人间佛教思想及其理论体系，是著名的佛学理论家。同时，他还积极创办佛学院，组织佛教会，出版书报杂志，并推动教制之整理、教产之改革、教理之弘化，以培养僧才、团结信众、弘扬佛教文化，因而他又是一位伟大的佛教实践家，是中国佛教现代化的奠基人。不仅如此，太虚大师还是一位放眼全球的宗教领袖，他采真日本、游历欧美并弘法南洋，促进了佛教的国际化，并为世界佛教文化做出重要贡献。