说起《华严经》流通于人间的经过，就不得不介绍佛教史上一位重量级的祖师——龙树菩萨。

姚秦三藏鸠摩罗什译出的《龙树菩萨传》记载：佛陀涅槃六百后，龙树菩萨出生于南印度婆罗门种族之家，幼时便聪慧过人，博闻强记。在孩提的时候，听到婆罗门诵读经典，数遍之后，龙树菩萨即能背诵。到二十岁以后，天文、地理、数学，以及婆罗门和各道的经文，他几乎都读遍了，而且理解力相当强，因此名气就很大。

青年时代的龙树菩萨与三位好友学习印度的神秘学，学会了隐身的法术。仗着隐身术，四人行为不轨，夜入王宫，戏弄宫女，恣情取乐，宫中美女都被他们轻薄，有些宫女们因此而怀孕，震惊了整个宫廷。

国王大为震怒，妃子们哀泣说：“不是我们不守妇道，而是睡梦中有妖人作弄。”国王用尽种种方法，甚至请术士入宫捉妖，但都无可奈何。后来接受大臣的建议，认为如非鬼怪，必是人为。就连夜在宫中布防，并派出数百位武士，手挥刀剑随意向空中挥砍刺杀，只有国王周围一丈以内，不准侵入。

结果他的三个好友都被乱刀杀死，只有龙树菩萨屏闭呼吸，躲在国王的身后，虔诚向佛祈祷，许下忏悔罪恶的心愿，立誓过此一关，即出家为僧，这才度过此劫，免于刺杀。

龙树菩萨逃出王宫后，反思此前经历，恍然醒悟，这才明白佛陀所说，贪欲正是痛苦之本、众祸之根，大凡败德丧身之事都因欲望而起，于是下定决心皈依佛门。他寻到一座山上的佛塔，向一位沙门请求出家受戒。

龙树菩萨在佛塔待了九十多天，读遍了所有经论，心不满足，但已无其它经文可得。他辞师下山，又访寻到北印度雪山的一座佛塔，向一位老比丘恳求，得到了《摩诃衍》大乘经典，他用心研究求教。三个月后，他又统统理解并背熟了，仍感不满足。

于是，龙树菩萨周游列国，搜集沙门的各种经论。一路上，他还和各种外道辩论，没有人能辩得过他。龙树菩萨逐渐产生了骄傲，认为佛经较诸外道，其理虽然高明，亦不难穷尽。他萌生非分之想，别出心裁，欲自立一派，广收徒弟，宣扬自己的学说。

这时，有位大龙菩萨见龙树菩萨如此行径，知道他已走入歧途，于心不忍，特地来找龙树菩萨，并对他说：“年轻人啊！你不能持井蛙之见，你的智慧再高，能超过佛陀吗？你跟我去一个地方，让你看看大乘经典，你再下结论吧！”

于是大龙菩萨引他来到一个深山的石洞里，参观收藏的真正佛学经典。入洞走了数步，竟是另外一个世界，但见殿宇金碧辉煌，环境清幽。

大龙菩萨将龙树菩萨领进了龙宫，打开一个个玉石制造的宝库，秘藏了许多人间罕见的佛典秘籍，宝库发出阵阵幽香。这些大乘经典不仅卷帙繁多，而且深奥无比，让龙树菩萨大开眼界，震撼不已。于是他留在龙宫，尽情诵读大乘经典。据说他在龙宫的“图书馆”中，骑着白马，走马看佛经的题目，三个月还没有全部看完。

龙宫所藏大乘经典，比阎浮提现存经典要多出无数倍，义理也十分精妙深奥。龙树菩萨如饥似渴，昼夜阅读，遇到不明之处就向大龙菩萨请教，视野顿时开阔，心境早已改变，读得越多就越谦逊。

大龙菩萨过来问道：“这里所藏经典，你都看完了吗？”龙树菩萨谦逊地回答说：“此处所藏经典实在无量无数，我一辈子都读不完。我挑选适合自己持诵之经典，这段时间已通读者，就已超过南阎浮提现存经典十倍以上。”

大龙菩萨正容说道：“像我宫中这些经典，世间各地还有很多宝库，都与此处藏经相当，宝库之数，不可胜数。”龙树菩萨此时早已明白，佛经浩如烟海，佛法博大精深，没有任何外道可以超越，就算尽其一生也不可能读完所有佛经。

龙树菩萨慈悲殷切，考虑到人间众生无缘习学这些经典，便请求大龙菩萨，希望能够取出《华严经》，流传于人间。大龙菩萨向他介绍说，佛陀涅槃后，文殊菩萨与阿难等众在铁围山间结集《华严经》，分为广本、中本、略本三部。

• 广本《华严经》，有十三千大千世界微尘数偈、一四天下微尘数品；

• 中本《华严经》，有四十九万八千八百偈、一千二百品；

• 略本《华严经》，也有十万偈、四十八品。

作为一名超级学霸，龙树菩萨自是想把全集带走。但数量巨大、涵义深奥的全本《华严经》，非凡人的心力能够受持。于是，龙树菩萨只把下本十万偈的《华严经》带出龙宫，令世人受益。

当然，实际流传的汉译本其实仅仅是下本的略本，而目前我们见到的最完备的唐译《八十华严》也只有四万五千偈。尽管如此，《华严经》流传人间后，利益了无量无边的众生。

此后，龙树菩萨大力弘扬佛法，摧伏各家外道，广明大乘正法，令大乘佛教大行于天竺，被他感化的婆罗门外道不计其数。龙树菩萨也成为佛教史上著名的“千部论师”、“八宗共祖”。我国汉传佛教八大宗派，共同推举龙树菩萨为开宗或中兴祖师，八大宗派都能在龙树菩萨的著作里找到本宗的源头和理论依据。而这一切，都与他在龙宫中阅读佛经，并且取出《华严经》流通人间的经历有着密切的联系。