东晋义熙十四年（418），南京的道场寺发生了一件大事，佛驮跋陀罗三藏与沙门法业、慧严、慧观等百余人译出了《大方广佛华严经》六十卷。这部经典原是慧远大师的弟子支法领从西域于阗取回来的。

鸠摩罗什三藏来华后，也仅仅翻译了其中的一品——《十住品》，而单本经典的弘传，也不是很兴盛。直到佛驮跋陀罗三藏译出六十卷《华严经》，佛法在中国的传播，进入了新的阶段。

佛驮跋陀罗，或称佛陀跋陀罗，族姓释迦，他是释迦牟尼叔父甘露饭王的后裔。佛驮跋陀罗三藏原本出生于一个血脉高贵而纯正的家族，然而在他三岁的时候，父亲去世了，从此与母亲相依为命。五岁的时候，母亲也去世了，再后来是他的从祖鸠婆利怜悯而收养了他。

因为这样的身世，佛驮跋陀罗对生命有着深重的思考，他从小在寺院学习佛经，十七岁便出家，每天坚持诵习。他在学习方面有着过人的天赋，别人需耗费一月所习得的经文，他只需一天便可学完。对此，他的师父非常赞叹，于是对他勤加栽培。在年纪还很小的时候，佛驮跋陀罗三藏就已因禅定与戒律而闻名。

罽宾是著名的佛教中心，佛驮跋陀罗三藏和同学僧伽达多一同到罽宾参学，跟随禅师佛大先修习禅法，在那里，他碰到了西行求法的中国僧人智严法师。智言法师曾和法显三藏一同穿越沙漠，与法显三藏分开后，他先回到高昌国，再前往罽宾，同样受师于佛大先。

佛驮跋陀罗三藏的名字，汉译为“觉贤”的意思，因而也被汉地的僧侣称为“觉贤三藏”。在智严法师心中，觉贤三藏是难得的弘法高僧，他请求觉贤三藏和他一起回到中国弘法。觉贤三藏欣然接受，他们走海路，最终在青州东莱郡登陆中国。

当时，鸠摩罗什三藏正在长安翻译经典。后秦弘始八年（406），觉贤三藏和智严法师前往长安拜见鸠摩罗什三藏。在长安宫寺中，觉贤三藏和鸠摩罗什三藏一起讨论佛法，彼此都有新的感悟和收获。不论是在学问上还是修行上，两人互相切磋，深解奥义。

不过，觉贤三藏和鸠摩罗什三藏的学风、师承渊源各有不同。鸠摩罗什三藏专弘经教，特别是龙树一派的大乘中观学说。觉贤三藏则更注重禅定的修习，他的禅法是从佛大先那里传承下来的，有其纯洁性和正统性。或许是因为这些分歧一开始就存在着，最终导致了一些风波，使觉贤三藏和慧观法师等四十多人离开了长安。

离开长安后的觉贤三藏连夜南下，前往庐山。因为此前庐山慧远大师已经听说了他的名声，并多次延请，希望他能南下庐山，翻译经典。在庐山，觉贤三藏翻译出了禅法的经典《修行方便禅经》二卷（又名《达摩多罗禅经》），还通过介绍念佛三昧，给慧远大师的净土思想提供了非常重要的指导。

东晋义熙九年（413）春，觉贤三藏抵达建康（今南京），安住于道场寺，传习禅法。当年夏天，法显三藏取经回来，携带经典来到道场寺，在这里住了五年。在此期间，两人共同翻译经典，先后翻译了《大般涅槃经》六卷，《摩诃僧祇律》四十卷等法显三藏带回来的梵文经本。

其中最重要的，是六十卷《华严经》的翻译。参与这项工作的人数众多，法业笔受，慧严、慧观润色，众人各司其职。译经堂前有一个水池，《华严经》翻译期间，每天都有两个青衣童子从池中出来，他们手捧十分净洁香美、世间无人见过的鲜花，作为给译师的供养，在场的大众都亲眼所见。

原来，这两名青衣童子是龙族。因为《华严经》原先是在龙宫供奉，后被龙树菩萨取到人间流通。因此，当佛驮跋陀罗要翻译《华严经》时，作为这部经典的守护者，龙王十分欢喜，特地派遣自己族人，化身青衣童子，前来供养，令人们生起对《华严经》的信心。

这项始于义熙十四年（418）的工作前后持续了三年，觉贤三藏才终于完成了三万六千偈《华严经》的翻译。一开始译出五十卷，后又将此五十卷改为六十卷，共三十四品，也就是我们今天看到的晋译《华严》，又称“旧华严”。众人翻译的地方也以“华严堂”为名，作为纪念。

南朝宋元嘉六年（429），觉贤三藏圆寂，享年七十一岁。弥留之际，他不忘慧远大师的知遇之恩，专门叮嘱将骨灰安放于庐山东林寺，舍利塔亦建立在东林寺，他也是历史上第一个葬在庐山的外国僧人。