关于译经的规则，古代也有很严格的规定。近来翻译的标准，所谓信达雅，在译经时代早已发明过了。翻译本来不是一件容易的事。从前姚秦时代，罗什论佛经的翻译说︰“改梵为秦，失其藻蔚。虽得大意，殊隔文体。有似嚼饭与人，非徒失味，乃令呕哕也。”这实在是翻译巨擘罗什曾经尝过甘苦的知言。在译经史上定下方法和规则的，有道安的“五失本，三不易”、彦琮的“八备十条”、玄奘的“五种不翻”、赞宁的“新意六例”。兹分别介绍如次。

1、道安的“五失本，三不易”

这是指示翻译胡语有五种失原本之义和三种不容易的事项，本出于他的《摩诃钵罗若波罗蜜经抄序》，而转载于《出三藏记集》第八的。原文说︰

“译胡为秦，有五失本也。一者胡语尽倒而使从秦，一失本也。二者胡经尚质，秦人好文，传可众心，非文不合，斯二失本也。三者胡经委悉，至于叹咏，叮咛反覆，或三或四，不嫌其烦，而今裁斥，三失本也。四者胡有义记，正似乱辞，寻说向语，文无以异，或千五百，刈而不存，四失本也。五者事已全成，将更傍及，反腾前辞已乃后说而悉除，此五失本也。”

“然般若经三达之心，覆面所演，圣必因时，时俗有易，而删雅古，以适今时，一不易也。愚智天隔，圣人叵阶，乃欲以千岁之上微言，传使合百王之下末俗，二不易也。阿难出经，去佛未久，尊大迦叶，令五百六通，迭察迭书，今离千年，而以近意量裁︰彼阿罗汉乃兢兢若此，此生死人而平平若此，岂将不知法者勇乎？斯三不易也。涉兹五失，经三不易，译胡为秦，讵可不慎乎？”

道安生于晋永嘉年间，晋孝武帝太元四年（379）到长安，为苻坚所重。道安博涉群书，善为文章，在佛教史上是一个很重要的人物。

他在关中讲学译经，集国中之英才，当时有疑难的问题，都得道安一言而解决。他所译的佛经，多为罽宾一切有部的译本，所以他称其原文为胡语，从中国译经史上看来，初期的佛教经典，并不是直接从印度来的，而是经过西域各小国的媒介。所以初期佛经多半是从西域的所谓胡语译出来的。关于这点，日本学者羽溪了谛所著的《西域之佛教》（我国商务印书馆有译本）有详细的研究。这里让我简单解释一下五失本和三不易的意义。

所谓五失本︰第一，说梵文和汉文，其文体字句是完全颠倒的，要把它顺从译汉，不能不使其文体颠倒，这就失去梵文的原型了。第二，梵文多带组织的推理的性质，而汉文，却重在文学的修辞，因此要拿组织的东西作为文学的表现，势必失去原型。第三，梵文的叙事叮咛，反覆周到。特别于赞叹吟咏之处，再三再四反覆，不嫌其烦；而汉文却以率直简洁为主，常有任意切断其冗长而缩短的习惯，以此而译梵文，自然要失掉原型了。第四，梵语一字含有多义，而任何一义都是正确的。而汉语单词却不能一一表现，如一省略，也要失去原型的。第五，梵文于一叙事，常一再重述前辞，加以铺张叙述，若把它作为单一叙事而翻译，则有失其原型。这一点，梁任公先生的《翻译文学与佛典》曾详细地叙及。

其次所谓三不易︰第一，佛陀说法，是以三达（即通达过去、未来、现在三世之义）之心，演畅古雅渊博的思想的，要把它改头换面而移入于时代的新思想，实在不是容易的事。第二，翻译千年往古的佛陀微妙的言说，把它看作今日世俗的事情，既已抹杀宗教的权威，而译者亦易陷于错误。要懂得如此的深意从事翻译，是至不容易的。第三，佛灭不久，阿难诵出佛陀遗言时，摩诃迦叶令五百圣者，慎重讨论，兢兢期无遗憾。而今去佛已远，翻译者多以浅近凡虑，任意评量，实在大胆妄为。如此而欲表现佛说的真意，实在不是容易的。

2、彦琮的“八备十条”

彦琮是隋代佛界的奇才，据《续高僧传》说︰初在本乡镇郡（河北）出家。名道江，后游邺下，遍参讲席，学问大进。北周武帝亡齐，被召敕学为通道观学士，他和宇文恺等朝贤为侍讲，谈论老庄，这时朝廷扬道抑佛，他外虽穿俗衣而内持法服，改名玄琮。

隋文帝受周之禅，改号开皇，自此佛教渐盛。开皇三年，文帝幸道场，见老子化胡像，大生怪异，敕集诸沙门道士，各论其所本。琮即辨其妄，折伏道士。是年西域经至，奉敕参与翻译，旋陪驾东巡至并州。十二年，敕召京师，令掌翻译，住大兴善寺，供给甚厚，琮洽闻博达。炀帝大业二年，东都成为新治，与诸沙门到阙朝贺，特召入内禁，谈述治体，呈示文颂，因下勒于洛阳上林园立翻译馆居之，所译佛经极多。

这八备十条，就是他在上林园的翻译馆所定的。这是指示凡要参与翻译的人，须要具备八项资格，又当翻译的时候，有十条应注意的事项。本出于彦琮的《辩正论》，而引载于《续高僧传》第二的。兹录如下︰

“粗开说例则有十条，字声一，句韵二，问答三，名义四，经论五，歌颂六，咒功七，品题八，专业九，异本十。各疏其相，广文如论……所备者八，诚心爱法，志愿益人，不惮久时，其备一也。将践觉场，先牢戒足，不染讥恶，其备二也。筌晓三藏，义贯两乘，不苦闇滞，其备三也。旁涉坟史，工缀典词，不过鲁拙，其备四也。襟抱平恕，器量融虚，不好专执，其备五也。沈于道术，澹于名利。不欲高炫，其备六也。要识梵言，乃闲正译，不墬彼学，其备七也。薄阅苍雅，粗谙篆隶，不昧此文，其备八也，八者备矣，方是得人。”

3、玄奘的“五种不翻”

佛教翻译事业，到了唐代玄奘，已经是成熟的时期了。他对于翻语设了一定的法则，称为五种不翻。这是说当翻译梵语时，只能译其语音而不能译其义的有五种。《翻译名义集》序，引“唐奘法师论五种不翻”说︰

“（一）秘密故，如陀罗它（即咒语）。（二）含多义故，如薄伽梵具六义（自在、炽盛、端严、名称、吉祥、尊贵）。（三）此无故，如阎浮树，中华实无此木。（四）顺古故，如阿耨菩提，非不可翻，而摩腾以来，常存梵音。（五）生善故，如般若尊重，智慧轻浅。”（中略）