勤求无上智慧，是上求佛道，实践无边愿行，是下化众生。但当我们开始上求下化时，首先必须具备无限度的慈悲，然后始可展开弘法工作，建立利生事业，以完成佛子应尽的责任与义务，达到学佛、成佛之目的。

一、慈悲的意义

何谓慈悲？慈悲，是佛教的专有名词，亦是佛教的基本精神。佛教的大乘教义及利他的行为，皆本自慈悲，而慈悲又本自人性的平等。所谓“心佛众生，三无差别”。凡有生命的动物，无论贫富贵贱，无论冤与亲，人与畜，皆有佛性，都有成佛的可能。

因此，诸佛菩萨，从一切众生，佛性平等，无二无别的观念中，自然对一切众生流露出无限的慈爱，愿意无限度给予一切众生幸福快乐；自然对被众苦逼迫，还末成佛的一切众生，产生同体大悲至极同情，愿意无条件的拔除一切众生的忧悲苦恼。如《大智度论》说：“大慈予一切众生乐，大悲拔一切众生苦。”

这种拔苦与乐的大慈大悲，原是人类本具的天性，可惜人因固执自我，妄想发展自我，结果被自我所蒙蔽，为自我所困扰，无法冲破自我所编织的烦恼圈套，无法跳出自我所制造的私欲陷阱；致使人心慈悲丧失，同情心灭，正义无存。人与人相处，各私己所爱，各爱己所私，不得不强夺巧取，以强凌弱。圣洁的慈悲心，沦落为卑鄙的自私心，尊贵的同情心，变为狭小的占有欲，给人类制造无比的灾难，给世界带来无穷的斗争。

诸佛菩萨，由于亲近善知识，转愚成智，转迷成悟，能觉悟往者不谏，知来者可追，剪除妄想，摆脱私欲，本乎无上智慧，实践无边愿行，发掘人性的慈悲，而且是无缘大慈，同体大悲。故能超越时空的限制，冲破种族的界限，无论此界他方，不管过去，现在，或未来，不问男女老少，不分贫富贵贱，是人或是畜，皆一律平等拔苦与乐。何止拔除一切众生，生理上种种苦恼，同时拔除众生心理上的烦恼；不特给予众生生活上物质所需，且给予众生精神上真理的启示，令众生法喜充满。

这种无条件，无止境，无限度的慈悲，正是大乘行者济物利生的资粮，亦是大乘佛教拔苦与乐的基本功能。菩萨们历劫修因，广行六度、四摄，饶益有情，固然是基于慈悲；释尊降生娑婆，八相成道，展开觉世牖民的工作，到处转法轮，击法鼓，从朝至暮，说法利生，又何尝不是慈悲的驱使。

可以说，释尊的心，是慈悲心，释尊的行，是慈悲行，释尊的一生，正是大慈大悲的总汇；离开慈悲，既无菩萨道可修，亦无佛道可成。所以《法华经》说，“如来室者，一切众生中大慈悲心是。”《大涅槃经》亦说，“一切声闻，缘觉、菩萨、诸佛如来，所有善根，慈悲为本。”据此可知，慈悲，正是建立佛教，特别是大乘佛教的基石，是大乘教义的核心，大乘菩萨的骨髓与灵魂。