慧思大师（515—577），俗姓李，后魏南豫州汝阳郡武津县（今河南上蔡县）人。十五岁信仰佛教出家，二十岁受具足戒后严守戒律，平时不常和人来往，每天读诵《法华》等经，数年之间便满千遍。又因阅读《妙胜定经》，开始修习禅观。外出参访，寻问禅法，常于林野间经行修禅。

慧思大师中间曾往投当时著名的慧文禅师，从受禅法，白天随众僧事，夜间专心修禅，一度从慧文禅师学习禅定很长时间，自己修行也进行了两个季节，但却没有得到证悟。在第二个夏天到来时，慧思大师下定了决心：不能悟道，自己就坐死于此。他把自己的念头紧系于前，寂然入定。

在开始的三个七天内，慧思大师看到自己有生以来的善恶业相，对此叹息不已，用功更加勤奋。进而八种感觉突然相继出现，进入初禅。之后，身体好像是得了重病，四肢软弱，不能行走，身不由己。慧思大师经过自我观察，知道这是由自己以往的恶业所引起，遂置之不理，只是静心守定，随后就觉得身体像白云一样，心中畅快清静，所有的痛苦全都除去。

在夏季快结束时，慧思大师的禅定还是停留在起初达到的境界中，并没有进一步的收获。大师加以自我检查，发现自己是因守空过度而产生昏沉，感到很惭愧。他放松身体，想靠住墙壁，却在背还没有挨到墙壁时，突然开悟，进入到一个更高的境界，法华三昧和大乘法门都得到印证。

慧思大师随慧文大师修成禅定后，先后参访了鉴禅师、最禅师等大德，向他们描述他所证悟的境界，众人都为他感到高兴，慧思大师因此而名闻四方，钦佩其德行而前来从师的学徒日益增多。而在这中间，还夹杂着一些居心叵测的人，有人怨恨慧思大师，在他的饭中放了毒药，想毒死他，却没有得逞。外道共同谋划要害他，也没有实现。

慧思大师对此并不在意：“大圣在世，还会有流言蜚语，何况是我这种无德之人呢？这种迫害是难以逃脱的，它是由我前世所做的错事引发的，迫害来了我也要接受，以赎清我前世之罪。这是我的私事，你们不用管它。但佛法在这里不久就要遭到破灭，我们去什么地方躲避此难呢？”这时僧人冥空法师说：“如果要想修定，我们可以到南岳或者武当去，那里是修道的好地方。”

于是，慧思大师在齐武平初年离开嵩阳，带领众徒南迁，想同以前的大德一样，寻找一个隐身修行之所。刚到光州，就赶上梁元帝倾覆，国家大乱，向南的道路被阻。慧思大师和众弟子不得不暂时住在大苏山。几年的时间，前来投奔大师的弟子如潮水涌起一样多。

大苏山在陈齐两国边境，两国交战，佛法弘扬受到阻碍，许多人害怕战争，相继散去，只有那些有志于行道的，不惜生命，留下来向大师学法。慧思大师向他们传授禅定之法，讲授佛理。接着，众人又请大师讲《般若》和《法华》二经，阐发其中的玄妙之意。江陵前来学法的智顗法师，聪明慧解，学识广博，慧思大师让他代自己讲经。

智顗法师讲到一心具万行之处，感到有些疑惑。慧思大师给他解释说：“这是大品次第之意，不是《法华经》的圆顿之说。我过去在夏休时，就苦于思考这个问题。在一天夜晚，我忽然感到一念生出万法，从而印证了这种说法。”

陈光大二年，慧思大师又带着众弟子向南岳进发，开始了融合南北佛教的伟大事业。到达南岳后，他告诉众僧说：“我要在这里住十年，十年以后，我就要远游他方。”又说：“我前世的时候，曾到过这里。”

在南岳山上，慧思大师曾指着一块岩石说：“这是我在这里第一生修行坐禅的地方。”在山西南处又有一块巨石，大师说：“这是我在此山第二生居住的地方。”又有一片草木丛生的平地，大师告诉众人：“这是我第三生居住的古寺遗址。”众人在这三处挖掘寻找，果然找到两具遗骨和僧用器皿，就是流传至今的“一生岩”、“二生塔”和“三生藏”。

慧思大师在南岳讲经授法，山门弟子云集，名声日高。九仙观道士欧阳正则在山上埋藏兵器，诬告慧思大师谋反，慧思大师飞锡前往金陵见驾，陈朝皇帝亲眼看见大师从空中来，法相庄严，心生敬畏，认为大师道行高深、人神景仰，谋反一事实属道士诬告，便要将道士们斩首示众，慧思大师向皇帝请求说：“伤害他人性命不是我的本意，请陛下释放他们回南岳，让他们为寺院做工作为惩罚吧。”于是皇帝越发敬重大师，赠送厚礼，称大师为大禅师，恭送大师回南岳，每年还要三次写书信问候大师。

慧思大师在山中加倍宣讲佛法，其道法更加高深莫测，现形忽大忽小，有时会藏身不见，又时常有异香奇色出现，各种瑞相接连不断。慧思大师曾说要在山上住十年，住满就走。十年将满之时，慧思大师从山顶下到半山道场，聚集门徒，连日说法，苦口婆心地劝众僧学法行道，听者为之动颜。

慧思大师告诉众人说：“如果有十个人不惜生命，常修法华、般若、念佛三昧、方等忏法，这种人有什么需要，我将随时供给。如果没有这样的人，我就要远去了。”苦行之事艰难，众门徒无人回答，慧思大师停念止息，等待命尽。

小僧灵辩法师见慧思大师将要离去，嚎啕大哭。慧思大师睁开眼说：“我要走了，众圣正在迎接我，快乐至极。你为什么要惊动我？赶快出去。”说完，慧思大师就离去了。圆寂时，异香满室。他的法体头顶温热，身体绵软，面色如常。时为陈太建九年六月二十二日，大师世寿六十三岁。

大师于光大二年入南岳，至此刚满十年，预言果验。师苦行卓绝，布服终身，缯纩之属一切不受。冬以艾草纳于布中御寒，徒属服装亦皆如此。常示众曰：

道源不远　性海非遥

但向己求　莫从他觅

觅即不得　得亦非真

凡所著述多出口授，门人笔成章句，无所删改。有《四十二字门》二卷、《无诤行门》二卷、《释论随自意》、《安乐行》、《次第禅要》、《三智观门》等五部各一卷、《大乘止观》四卷，并行于世。

抱经空冢　悲泪何切

普贤摩顶　默然为说

禀观北齐　法华顿彻

展拓义门　永迪来哲