唐代是中国佛教的鼎盛时期，各种宗派交相辉映，天台宗、华严宗、禅宗、密宗都曾在唐代佛教史上写下浓墨重彩的篇章并涌现出大批高僧、祖师。其中，华严四祖清凉国师的一生颇具传奇色彩。大师一生经历九代帝王，当过七帝门师，身长九尺四寸，垂手过膝，口中有四十齿，识者一见而知其非常人。大师一生弘扬《华严经》，被视为华严菩萨化身。今天，就让我们一起来了解这位传奇祖师的一生！

清凉国师（737—838，一说738—839），名澄观，别号大休，俗姓夏侯，越州山阴（今浙江绍兴）人，生于唐玄宗开元二十五年。十一岁时，从本州宝林寺霈禅师出家，肃宗至德二年，从妙善寺常照受具足戒。

乾元年中，大师依润州栖霞寺醴律师，学相部律；后回本州，依开元寺昙一受南山律学；更往金陵依玄璧，受学关河的三论。代宗大历年中，在瓦官寺听受《大乘起信论》及《涅槃经》。又从淮南法藏，学新罗元晓的《大乘起信论疏》。随后又到钱塘（今杭州）天竺寺，听华严宗法铣讲《华严经》。大历十年，又往剡溪从成都慧量重新研究三论。大历十年，往苏州从天台宗学者荆溪湛然学天台止观及《法华》《维摩》等经疏。又走谒牛头慧忠、径山道钦及洛阳无名，谘决南宗的禅法。更从禅僧慧云，探习北宗的禅理。

澄观大师一方面广学律、禅、三论、天台、华严各宗的教义，一方面还研究佛教以外的各种学问。大历十一年，历游五台、峨嵋诸山，后仍回五台，住大华严寺，行方等忏法。同时应寺主贤林之请讲《华严经》，感觉《华严经》的旧疏文繁义约，发愿撰写《华严经疏》。

未写前，大师先祈求华严海会菩萨加被，帮助他完成这一大愿。当夜，大师梦见一巨山岳，万丈金霞，光逾皎白，连大接地，才知此是光明遍照之意。此后注解华严之时便振笔疾书，不加思索。从德宗兴元元年正月开始到贞元三年十二月，历时四年撰成《华严经疏》二十卷，即是现行的《大方广佛华严经疏》。这天后夜，澄观梦自己变成一条金龙，又化成千千万万，无量无边的龙，飞到其他世界各处，这种境界便是大师所作注解广为流通的征兆。

随后，大师在本寺及崇福寺一再讲演，又为弟子僧睿等作新疏的演义数十卷，即是现行的《大方广佛华严经随疏演义钞》（后世把疏、钞合刻，略称《华严经疏钞》），故有“华严疏主”之称。时至今日，《华严疏钞》仍是我们学习和研究《华严经》最完整、最详细的注疏。

贞元十二年，朝廷召大师前往长安，协助罽宾沙门般若翻译南印度乌荼国送来的《华严经》后分梵本，由他加以审定，到十四年译成四十卷，也题名《大方广佛华严经》，世称“四十华严”。又诏令他作疏解释，于是在终南山草堂寺撰成《贞元新译华严经疏》（又作《华严经行愿品疏》或《普贤行愿品疏》）十卷。

次年，大师为德宗皇帝讲《华严》，被授以“清凉国师”的称号。不久又参与翻译《守护国界主陀罗尼经》，由他证义。以后顺宗、宪宗、穆宗、敬宗各朝，他都很受尊敬。文宗开成三年三月，澄观大师预知时至，召集弟子海岸等人，咐嘱后便跏趺而寂，世寿一百〇二，僧腊八十三。文宗以师为先帝所崇仰，特罢朝三日，重臣缟素，举国哀悼。

大师圆寂之后，印度有位证得罗汉果的僧人，来震旦（中国）弘扬佛法，续佛慧命，路过葱岭（帕米尔高原）的地方，忽见有两个童子凌空而过。这位僧人用神通制住二童子前进，乃问他们前往哪处，所为何事。二童答：“我们到震旦请华严菩萨的牙齿，拟在印度文殊堂供养。”僧人又问：“何人是华严菩萨的化身？”二童答：“澄观国师。”言毕，二童凌空而去。这位罗汉来到长安，将此事奏明皇帝，准许开龛验查，果然发现门牙少了二颗。由此大家才知澄观法师是华严菩萨的化身，乘愿而来教化众生。

澄观大师被后世尊为华严宗四祖，有弟子一百多人，就中圭峰宗密、东都僧睿、海印法印（一作宝）及寂光四人称门下四哲，其中继承他法统的便是圭峰宗密大师。

澄观大师一生著有《华严经疏》等书四百余卷，讲《华严经》达五十遍。他的著述现存有：《大方广佛华严经疏》六十卷、《大方广佛华严经随疏演义钞》九十卷、《华严经行愿品疏》十卷、《大华严经略策》一卷、《新译华严经七处九会颂释章》一卷、《华严经入法界品十八问答》一卷、《三圣圆融观门》一卷、《华严法界玄镜》二卷、《五蕴观》一卷、《华严心要法门》一卷、《华严经纲要》三卷。已佚的有《十二因缘观》一卷等，此外据说还有《法华经》《楞伽经》及《中观论》等疏钞，今不传。

澄观大师早年曾广泛参学禅教各家，对《大乘起信论》领契特深。在这基础上，他虽以振兴华严学说为己任，同时融会禅教，强调唯心，着重于一心法界的论述。大师这一诸宗融会、禅教一致的宗趣，对于中唐以后的佛教界影响很大。