大势至菩萨，今在西方极乐世界，是“西方三圣”之一，与观世音菩萨一样，同为阿弥陀佛的助手，乃是第二顺位递补佛位的大菩萨。

《无量寿经》云：“有二菩萨，最尊第一，威神光明普照三千大千世界，一名观世音，二名大势至。此二菩萨，于此国土修菩萨行，命终转化，生彼佛国。”可见二菩萨与娑婆世界特别有缘，与阿弥陀佛也特别有缘，故于此界度化众生，持名念佛，都摄六根，净念相继，令生弥陀净土。

大势至，梵语“摩诃那钵”，意译作“得大势”、“无边光”、“大精进”，略称势志菩萨、势至菩萨。其立名有四：

1.因地自利而得名。《悲华经·卷三》中宝藏佛曰：“善男子，由汝愿取大世界故，因汝为得大势。”此因愿力而得名。

2.果地利他而得名。《观无量寿经》曰：“（此菩萨）举身光明，照十方国，作紫金色，有缘众生，皆悉得见，但见此菩萨一毛孔光，即见十方无量诸佛净妙光明，是故号此菩萨名无边光。”此果地利他而得名也。

3.折服众生立名。《观无量寿经》曰：“此菩萨行时，十方世界，一切震动。”又曰：“此菩萨坐时，七宝国土一时动摇。”《思益经》曰：“我投足之处，震动三千大千世界及魔宫殿，故名大势至。”斯以威力折服众生，故名。

4.摄受众生立名。《观无量寿经》云：“以智慧光普照一切，令离三途，得无上力，是故号此菩萨名大势至。”斯以慈悲摄受众生，故名。

1.依据《悲华经》的记载：在无量劫以前，删提岚世界转轮圣王无诤念的长子不眴，次子是尼摩。后无诤念成为阿弥陀佛，不眴太子为观世音菩萨，尼摩王子为大势至菩萨，成为父亲的左右胁侍，将来是阿弥陀佛第一顺位和第二顺位的接班人。

无量劫以前，当宝藏如来为转轮王无诤念和第一太子不眴授成佛之记以后，第二王子也禀白佛言：世尊，如我种种所有身口意业，清净无染的福德善根，全部回向阿耨多罗三藐三菩提。愿遍出功德光明佛，刚刚初成佛道时，我必于当时首先请佛大转法轮，随着彼佛说法度众生所经历的时间，于其中间行菩萨道，利益有情。此佛入涅槃之后，等到正法灭尽之时，我紧临其后，入补佛位，圆满成就无上正等正觉。当我成佛之后，所作弘法利生的种种佛事，我国世界的种种清净庄严，以及入涅槃后，正法住世的时间，都和遍出功德光明佛所做的所有的平等无差异。

这个时候，宝藏如来告诉第二王子：你今所愿，摄取的清净庄严国土世界，必定如你所愿。你将于如是最殊胜的清净世界，成就无上正等正觉，名为善住珍宝山王如来。由于你发愿摄取广大殊胜清净庄严的世界故，因此命名你为“得大势”。这是宝藏如来为第二王子尼摩授成佛之记。

大势至菩萨和观世音菩萨，同行同愿。经过无量劫以来，彼此不相违背远离，乃至庄严净土，先后次第成佛，所修行的功德也都是相等的。《悲华经》卷三说，当阿弥陀佛入灭后，由观世音菩萨补其位；观世音菩萨入灭后，则由大势至菩萨补处成佛，掌握化权，号善住珍宝山王如来。

2.另据《悲华经》的记载：过去有个转轮圣王，大太子是观世音菩萨，二太子是大势至菩萨，三太子是文殊菩萨，四太子是普贤菩萨。后来转轮圣王修行成佛，即西方极乐世界阿弥陀佛，观世音和大势至成为父亲的左右胁侍。

3.根据《观无量寿经》的记载：大势至菩萨以独特的智慧之光遍照世间众生，使众生能解脱血光刀兵之灾，得无上之力量，威势自在。因此大势至菩萨被认为是光明智慧第一，所到之处天地震动，保护众生免受邪魔所害。

在寺院中，大势至菩萨通常不会独立供奉，而常与阿弥陀佛、观世音菩萨一同供奉。大势至菩萨的形象，则与观世音菩萨往往极为相似。

1.依据《观无量寿佛经》的记载：大势至菩萨天冠中有五百宝花，宝花又有五百宝台，每一宝台皆现十方诸佛之净妙国土相；顶上之肉髻如钵头摩花，肉髻中安置一宝瓶；身放紫金色光，法相与装饰皆同于观世音菩萨。

2.依据《阿唎多罗陀罗尼阿噜力经》的记载：观世音菩萨与大势至菩萨俱呈纯金色白焰光，右手执白拂，左手执莲花，大势至之身形较观世音小。于密教现图胎藏界曼荼罗中，位于观音院内列上方第二位，全身肉色，左手持开合莲花，右手屈中间三指，置于胸前，坐于赤莲花上。密号持轮金刚，三昧耶形为未开敷之莲花。

二者的主要区别是：大势至菩萨头上的宝冠有一个宝瓶为标志，而观世音菩萨以头上肉髻中有一尊佛像为标志。在手中所持法物方面，观世音菩萨持净瓶，大势至菩萨持莲花。

极乐世界中的人是莲花中化生，而大势至菩萨所托莲花，便是为了迎接化生的人们。正如《楞严经》中大势至菩萨说：“我本因地，以念佛心入无生忍，今于此界，摄念佛人归于净土。”可见菩萨对众生的慈悲。

《大势至菩萨念佛圆通章》是《楞严经》二十五圆通章之一，乃大势至菩萨亲口宣说。在《大势至菩萨念佛圆通章》中，大势至菩萨云：“都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。”

六根即眼、耳、鼻、舌、身、意。心即意根，口即舌根，听即耳根。心念、口念、耳听，此三根一摄，眼也不会东张西望，鼻也不会闻别的气味，身也不敢放逸懈怠，故名都摄六根。

都摄六根而念，自无污杂妄念，故名净念。净念必须要常常相继不断，故名净念相继。能净念相继，久而久之，则得念佛三昧。

此都摄六根，净念相继，为得三昧之第一妙法，故云：得三摩地，斯为第一。三摩地，即三昧之别名。如此念之，决有净念常存、妄念全无之一日。

民国年间，由于印光大师的提倡，《大势至菩萨念佛圆通章》被列为净土五经之一。印光大师对此有精妙的开示：

• 诸大乘经，带说净土者，多难胜数。而《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》实为念佛最妙开示，众生果能都摄六根，净念相继，岂有不现前当来必定见佛，近证圆通，远成佛道乎哉？

• 《楞严经》五卷末，大势至菩萨念佛圆通章，乃净宗最上开示。只此一章，便可与净土四经参而为五。

大势至菩萨通过忆念佛名的方法来保持正念，以念佛法门入于佛道，乃至修菩萨行、度化众生，都不离开念佛法门。因此，大势至菩萨也被尊为法界净宗的初祖。

大势至利生深，专主念佛法门。

如子忆母忆世尊，直下即蒙恩。

因心果觉两相契，立刻返本还源。

都摄六根妙难论，愿遍界流存。

势至菩萨德无疆，辅弼弥陀作慈航。

救苦直同观自在，导西不异普贤王。

修因遍用根尘识，证果俱获圆通常。

摄念佛人归净土，此恩永劫莫能忘。

南无西方极乐世界

  无边光炽身大势至菩萨！