《梵网经》上说：当时，卢舍那佛坐千叶莲花上，告千花台上释迦佛，说心地中金刚宝戒。一切诸佛、菩萨皆以此戒为本源，离此戒则上切功德皆不成就；一切众生皆有佛性，而佛性种子亦在此戒，要因持戒，然后佛性乃见。

因此，当时释迦牟尼佛初成正觉不久，第一首要之务，就是制定菩萨大戒。而菩萨戒的主要精神在于孝顺父母，孝顺师僧，孝顺三宝。由能孝顺父母、师僧、三宝，自不至于为非作歹，且能断恶行善，所以说孝名为戒，亦名制止。顺此孝道而行，可至无上菩提大道。

为了让人们认识到戒律的重要，佛从口中放出无量光明，为诸大众说一切诸佛大乘戒。佛告诸菩萨说：“汝等一切发心菩萨，既为佛子，即应当受持戒律。希望大家认真听着，如果有人发心要受佛戒，无论他是国王、王子、百官、宰相、比丘、比丘尼、十八梵天、六欲天子、庶民、黄门、淫男、淫女、奴婢、八部鬼神、金刚神、畜生，乃至变化人，只要能听懂法师的话，都可以受戒。

“菩萨戒最重要的有十条：第一不杀生，第二不盗财物，第三不邪淫，第四不妄语，第五不酤酒，第六不说四众过，第七不自赞毁他，第八不悭惜加毁，第九不嗔心不受悔，第十不谤三宝。除此之外，尚有四十八条比较轻的，第一条不敬师友戒乃至第四十八条破法戒。凡是受过佛戒的弟子们，都要敬心奉持。”