据《菩萨本生鬘论》所载：

久远之前，有一位名为尸毘的大国王，所统领的都城叫提婆底，他的国土地大而物博，统领八万四千小国，人民丰足而且快乐。他拥有后妃及宫中采女二万多人、五百太子、大臣一万。尸毘王为人仁慈、宽恕、和平，爱护国家的人民，犹如自己的子女一样。

当时，三十三天的帝释天主，福报享尽，五衰相现前，非常害怕即将堕落，不知如何是好。是时，最亲近的大臣毘首天子见到这样的情况，于是好言相问，“天主何故面有愁色？”

帝释天主说：“我五衰相现，大概命不久矣，想到世间佛法已灭，诸大菩萨亦很难再见，不知将来应投生到那里去，所以感到很烦恼。”

毘首天回答帝释天主说：“天主，据臣所知，阎浮提有国王名尸毘，精进求佛道，你去归投他，必定能够脱难。”

帝释天主听了这番话之后，半信半疑，想与毘首天一同去试探这位尸毘王，是否真的名如其实。天主提议毘首变成一只鸽子，他自己则化作一只鹰，鹰假装追补鸽子来到尸毘王处，鸽子哀求尸毘王的救护，从而试验他精进求道的诚心。

毘首天说：“我们对于修行的菩萨，应该供养，实在不应该逼恼他，增加他的痛苦。”

帝释天主还说了一首偈子：“我本非恶意，如火试真金; 以此验菩萨，知为真实不？”帝释天主只不过想试试这位菩萨是否真心求佛道，是完全没有恶意的。

于是，毘首罗天子同意化成一小鸽，而帝释化作大鹰在后面追逐，小鸽表现出很惊怖的样子，飞到尸毘王的腋下寻求庇护。大鹰站在尸毘王前，作人语说：“我十分饥饿，此鸽是我今日的食物，希望大王你把鸽子还给我。”

尸毘王说：“我誓愿度一切众生，鸽子既然依投于我，我是不会把它交给你的。”

鹰说：“大王，你爱念一切有情，但是如果我失去食物，我的生命亦不能保存，怎可以说是慈悲？”

王说：“如果把其它的肉给你食，可以吗？”

鹰说：“可以，只要是新鲜的血肉便可以了。”

王心想：“救了一命，但却又害了一命，实在于理不合，唯有以我身代替，这样便可以令它们两者都得以生存。”于是取出利刀，在股上自行割股肉给大鹰换鸽子命。

鹰说：“大王，你既然为鸽子布施给我，我要与鸽子一样重量的肉。”

尸毘王于是取来两头秤盘，把挂钩放在中央，然后把鸽子放在盘内，又把割出来的自己的肉，放在盘的另一边，如是割完一次又一次，最后，手臂、胁身的肉都已割尽，但鸽子那边仍然处在低处不能平均。

尸毘王于是想将自己整个身体放上称盘，但因为身力虚弱而失足堕地，闷绝昏倒。醒来后，惭愧而自责地想：“长久以来，我被这个身体所累，循环六趣，备受万苦，未曾做过利益众生的事，现在正是时候，为什么还是懈怠呢？”尸毘王生起这种想法之后，便鼓足力气从地上爬起来，将自己的身体放在称盘上。就在坐上称盘上的当下，突然生起从未有过的喜悦。

这时，大地发出六种震动，诸天的宫殿都有摇倾，色界诸天都称赞他的菩萨悲心，能行难行之苦行，各各感动下泪，泪水化成雨天花，一一落在尸毘王身上而为供养。

这时，帝释天主恢复原形，站在尸毘王前面说：“大王，你修苦行功德难量，在三界之中想做什么呢？是否希望能成为轮王或释梵天主呢？”

尸毘王时回答说：“我不需要世间尊贵荣华的果报，我要以此善根誓求佛道。”

帝释天主又说：“大王，你现在的身体痛彻骨髓，有没有感到后悔？”

尸毘王回答说：“没有。”

帝释天主说：“我看你身体非常痛苦，嘴上却说不后悔，如何证明呢？”

尸毘王说：“我从发心到现在，都没有丝毫的后悔。如果我求佛道的心愿真能达到的话，但愿我的肢体能够恢复。”此誓刚发后，尸毘王的身体果然恢复如未割前一样，诸天世人欢喜踊跃，称叹不已。

这位割肉喂鹰的尸毘王，不是别人，就是本师释迦世尊的前身。