①善知识：能教众生远离恶法，修行善法的人。《华严经·入法界品》记述善财童子于求道过程中，共参访五十三位善知识，即上至佛、菩萨，下至人、天，不论以何种姿态出现，凡能引导众生舍恶修善、入于佛道者，均可称为善知识。

②地藏：即地藏菩萨。受释尊之付嘱，于释尊圆寂后至弥勒菩萨成道间之无佛时代，自誓度尽六道众生始愿成佛之菩萨。又有“地狱未空，誓不成佛”的誓愿，故被称为“大愿菩萨”。

关于地藏菩萨之名义，《地藏十轮经》云：“安忍不动，犹如大地；静虑深密，犹如秘藏”，是说地藏菩萨的忍波罗蜜第一，犹如大地能够承载一切众生的种种罪业；如秘藏中的静虑，是彰显其智慧禅定的不可思议。另外《大方广十轮经》说：“地藏者，伏藏也。”伏藏代表众生本具的佛性，亦即如来藏，能够使我们成就圆满的佛果。

③观音：即观世音菩萨。以慈悲救济众生为本愿之菩萨，凡遇难众生诵念其名号，菩萨实时观其音声前往拯救，《法华经》云“十方诸国土，无剎不现身”，故称观世音菩萨；又因其于理事无碍之境，观达自在，故称观自在菩萨。

我曾私下感到奇怪：现今社会造恶业的人那么多，信佛学道的人那么少，菩萨既有“众生无边誓愿度”的宏愿，为什么不分身示现来化度诱导痴迷的众生呢？而且，往昔佛法传入中国后，自汉、魏一直到宋、元以来，善知识出世度人，多得像鱼鳞般相继而出；即使到元末明初的时候，也还能见到一两位，近来为何都销声匿迹了？例如地藏菩萨发愿要度尽众生，观世音菩萨寻声救苦、无剎不现身；难道地藏菩萨忍心舍弃未度的众生而不度了？难道观世音菩萨也有不愿现身救苦的地方吗？

这个问题我思索良久，终于才了解到：菩萨是随缘度众生的，假如众生得度的时节因缘还未成熟，即使菩萨勉强来度也度化不了。譬如月在天上，本无与水隔绝之心；但如果水不清净，月的影像则无法映现在水中。更何况现在正值末法时期，佛法逐渐衰颓，众生心中的烦恼污垢也愈来愈严重，菩萨固然愿时时度化众生，奈何众生不愿接受菩萨的教化！这就好比临浊水而求明月，怎能得到呢？