《贫穷老公经》上说：舍卫国有一位贫穷老公公，年已二百多岁了。有一天，这位老公公扶杖而来，要求拜见佛。守门的人不让他进。

老公公大声说道：“我虽贫贱，然而千载有幸，今得值佛在世。我素闻世尊仁慈之心普及天下，万物皆蒙恩泽，所以不辞劳苦，远道而来想要向佛请教罪福因果，求离众苦。万望高抬贵手，让我一见慈颜。”这时，佛对侍者阿难说：“你到外面领老人进来。”阿难遵命。

老公公不胜欢喜，伏地而行，合掌向佛说道：“我生世不幸，贫穷潦倒，饥寒交迫，求死不得，活无所赖；又想人命至重，不能自弃。闻佛在世，心独欢喜，昼夜发心，愿一见慈颜。刚才在门外遇到一点挫折，心灰意冷，本想回去，无奈气力不堪，进退无路，又怕我要是在这里死了，秽污佛门圣地，重增我的罪业。哪知世尊果然是这么的慈悲，不嫌我老迈，让我进来，满我心愿。现在就是让我死了，也没有什么可遗憾的了！但还是请佛慈悲，为我开示法要，消我前业，修我来生。”

佛为老人开示说：“人之受生，各有生死因缘。因为各人所造的业因不同，所以所受的果报也千差万别。你在前世时，生在富豪之家，并且聪明智慧。可是你却没有运用你的智慧财富去造福于人，反而恣意轻凌于人，不肯布施。所以你今生才会遭受这样的贫穷。罪福报应，如影随形，如响应声，谁也躲避不了。”

老公公听了佛的开示，自知前世罪业深重，便再次向佛请求说：“乞以垂残之命，得作沙门！”佛表示同意。于是老公公剃除须发，法衣着身，而成沙门。