今天辛丑年农历十二月十七日，即净土十二祖彻悟禅师往生纪念日。禅师早年参禅得悟，归心净土后，便专志开示念佛宗旨及真实践行。嗣后，弟子们将大师的这些开示合前诗偈等篇共结集两卷，而大师复将宗门中语句删去大半。其预防禅宗流弊、弘护净宗之婆心，于斯可见。

净土十三祖印光大师对《彻悟禅师语录》十分重视，将之编入《净土十要》之后，并且给予高度评价，称为“净宗最要开示”，并为禅师作赞云：

示众法语利益多，念佛伽陀悉包罗。

全真成妄只此心，全妄成真亦非佗。

不变随缘宜随净，随缘不变莫随讹。

人若依此义修行，光寿当同阿弥陀。

彻悟禅师教眼圆明，在其语录中对净土法门的信愿行都有着十分系统的开示，更是将“真为生死，发菩提心，以深信愿，持佛名号”十六字，楷定为念佛法门一大纲宗，并进而诠释四句话的内在关联：

真为生死，发菩提心，是学道通途；

以深信愿，持佛名号，为净土正宗。

我们今日缅怀彻悟禅师，不妨就从大师这句开示入手，逐句分析，深入体会净土法门的奥义。

真为生死

我们为什么要念佛？就是为了生死。为什么要了生死？因为生死太苦的缘故。但是怎样念佛，才可以了生死呢？首先要观察众生流转在生死中，是十分痛苦的，唯有念佛的功德，可以使我们了生死。我们这样观察，就可以至诚恳切去念；否则，不观察众生苦，念佛只是随喜念念而已，这样是不能得到念佛的功夫。

佛经说人生有三苦、八苦、无尽诸苦，这是真实不虚的。就以我们每个人来说，谁能逃出生、老、病、死呢？纵使偶尔有时衣食具足，身体康泰，心情愉悦，这种状态能够一直持续下去吗？《法华经》说：“三界无安，犹如火宅。”天上尚且有苦，何况人间？我们能体会这种道理，就应当发心了生死，因此我们要注意“真为生死”这四个字。

我们既然知道要了生死，但是否真正为了生死而念佛呢？一般人听佛法中说“了生死”，只是听而已；或者口中说“念佛了生死”，只是把“了生死”这一句话挂在嘴上，这是不可以的。我们必要切实观察生死的痛苦，人世间的生死痛苦，尚且如此，何况三恶道的痛苦！所以我们要真发心了生死，念佛是了生死入门之处，也可以说是真为了生死，而入念佛法门。

发菩提心

梵语“菩提”，翻译中国话即觉道之义，也就是佛道。发菩提心也就是发大乘心，上求佛道，下化众生。我们既然知道念佛是为了生死，因生死太苦，故要了生死。进一步我们去观察其他众生，也是在生死中受苦，我们畏惧生死苦，其他众生又何尝不是？因此我们观察自己生死苦，所以发菩提心，念佛求了生死，往生西方极乐世界。同样的其他众生，也需要了生死，所以我们同时要发菩提心，劝众生念佛，求了脱生死，将来往生西方。这样发菩提心念佛，才合阿弥陀佛的本愿。

阿弥陀佛建立西方极乐世界，就是为度众生；如果我们自度，不去度他，则不与阿弥陀佛相应，因此我们要发菩提心，广度众生。虽然我们没有阿弥陀佛的智慧神通，但我们可以随分随力，普劝众生念佛，使众生往生西方，同登极乐，这就是“真为生死，发菩提心”。

以深信愿  持佛名号

我们都知道信、愿、行是往生净土的三资粮，这八个字就包括信、愿、行在内。“以深信愿”就是信和愿，“持佛名号”就是行，也就是修行。我们行远路须具备资粮，往生西方也是一样，须具备这三种资粮。

说到“以深信愿”四字，我们不妨观察同参道友中，是否各人念佛都能往生西方呢？按道理净土法门是万修万去的法门，也就是一万人修，一万人可以往生西方，怎样知道可以往生西方呢？就是临终时，预知时至，瑞相现前，异香满堂，光明照耀，仪态庄严等，其中任何一种，都是往生西方的预兆。但是现在念佛的人，很少有其中的境界，可知能往生西方的并不多，为什么？就是没有注意到“深”字，只是随随便便，浮浮泛泛，人云亦云，也去信，也去发愿，但不能深信的发愿。

我们必定要至诚恳切的念阿弥陀佛，一方面深信娑婆世界是苦，深信极乐世界是乐，深信念佛可以往生西方。一方面要深切发愿，愿离娑婆世界，愿生西方国土。因为娑婆世界，是我们无始劫来，造业作罪，轮转六道中，走惯的地方；而西方极乐世界，是我们一向没有到过的地方，如果不具深信、愿、行，是不能往生西方的。

“持佛名号”，持阿弥陀佛名号就是行，我们天天念佛，可以观察一下自己：是否能精进勇猛去念呢？如果我们浮浮泛泛去念，出声念时口念心不念，静下来则不是睡魔到，就是妄想来，念佛不知念到何方去，怎么能称之为念佛呢？如果我们能至诚念佛，一句阿弥陀佛名号，可以抵无量罪，可以消无边业。所以恳切专心念佛，至一心不乱，自然可以往生西方。马马虎虎去念，妄想纷飞，终日瞌睡，纵使念一生，也得不到功力。因为妄想昏沉，世间事尚且忘记，何况念佛！大势至菩萨说：“忆佛念佛，现前当来，必定见佛。”所以持佛名号，必要专心专意，精进勇猛，才可往生西方。

因此，彻悟禅师开示的这四句话——“真为生死，发菩提心，以深信愿，持佛名号”，这的的确确就是净土法门的总纲，依此去行，西方极乐世界定当现前！