学习佛法，我们常常听到普度众生、恒顺众生、众生心……说起来，究竟什么叫“众生”呢？

众生是佛教的专有名词，梵语bahu-jana，jantu，jagat 或 sattva 之意译，音译仆呼那、禅头、社伽、萨埵，也有的经典译为有情、含识、群生等。简单地说，众生有三个意思：

一、众缘所生：譬如我们“人”，出生到这个世间来，是从何而来的呢？是由父精母血、我们的第八识，还有五蕴四大许许多多的因缘合在一起，才有我们这个“人”生存到世界上来，所以称为众缘所生。

二、众处受生：我们死了以后，生命并不就完了。死，只是换了一个环境和躯壳。现在我们做人行善、修五戒，将来还会来做人的，要是修十善，将来生到天上去。如果造罪恶，将来堕入地狱，或者畜牲里面去。我们死后受生，没有固定的处所，这一生做人，来生不是永远做人的，也不是永远做畜牲的，所受生的地方不一样，所以称为众处受生。

三、众多生死：一个人，有生必有死，没有永远不死的人，所以佛教讲：一个人如果没有生到西方极乐世界，或者其他的净土去，或者是证得阿罗汉果，一期生命结束以后，随着他的业力，生了又死，死了又生，生生死死，永远不停的。所以，我们有好多的生死，现在生到人间，将来生到天上，说不定又堕入三恶道里面去，这样有众多的生死，称为众生。

以上是将萨埵译为众生的意思。在唐朝，新的翻译家把它译成有情，不单单是我们人类，可以说涵盖了一切有知觉情感的生物，表示和没有知觉感情的自然界的无机生物不一样。

关于“有情”与“众生”二语之间的关系，诸说不一，有的认为“有情”是指人类、诸天、饿鬼、畜生、阿修罗等有情识的生物，按照这种说法，则草木金石、山河大地等为非情、无情，而“众生”则有情及非情二者都包含在内。另外一种说法则认为“有情”即是“众生”之异名，二者是体一而名异，皆包括有情之生物及非情之草木等。此外，有情之异称有“有识”（如有识凡夫）、“有灵”（如有灵之类）等多种。