本师释迦牟尼佛，尘点劫前，早已成就正觉，为了化度众生，才数数示生、频频现灭。此番出世，在周昭王二十六年甲寅岁，示生于中天竺迦毗罗卫国净饭王宫，为悉达多太子。其母摩耶夫人于四月八日入毗岚尼园游观，见无忧树花盛开，以右手攀枝欲取，太子即于右胁诞生。随即一手指天，一手指地，目顾四方，周行七步，曰：天上天下，唯我独尊。

到了十九岁那年，太子于二月八日夜半时，乘乾陟马，逾城而去，直至深山，修出世道。又为了向当时印度众多修行者说明外道皆非正法，所以用了五年的时间游历各处，遍访诸仙。而后他又独坐观心，日食一麻一麦，苦行六年，以致身形消瘦，有若枯木，以此来向世人证明无益苦行不能成就菩提大道。

离开苦行林的太子行至尼连禅河边，洗去六年积垢，接受了一位名叫苏伽达的牧女向他供养的乳糜，太子食用后恢复了气力。此后他涉河过岸，走到伽耶山的一颗繁茂的菩提树下，用吉祥草铺成坐垫，结跏趺坐，发下弘誓：今若不证无上菩提道，宁碎此身，而终不起于座！发此誓时，天、龙、鬼神，悉皆欢喜，清凉好风从四方来，禽兽、树木，皆一无声响，游云飞尘，皆悉澄净，这都是太子成道之兆。

菩萨端坐、思惟，感得天地震动，有大光明，覆蔽魔宫。欲界六天中有魔王天，专一扰乱道人，收为他的眷属。这时魔王正在睡觉，梦中见宫殿闇冥，池水枯竭，乐器破坏。从梦醒来，推知，菩萨将成佛道，化度众生，他的眷属必当减少。于是幻作狮子、虎、狼、毒蛇、猛兽，又幻作些奇形怪状的恶神恶鬼来，一再地恐吓太子。太子只是瞑目观心，置之不理。最后魔王又派来了些魔女，赤裸着身子，在太子前现出许多妖娆怪状，百般挑逗。魔王虽用尽了伎俩，太子心仍如止水，颜貌亦无变异，且视魔王这些做作有如儿戏。

太子以慈悲心肠语魔王曰：“你于前世曾建造了一所寺宇，又曾一日间受八斋戒，布施了辟支佛一钵饭，所以感生六欲天，为大魔王。而我乃于三阿僧祇劫广修功德，供养诸佛及声闻、缘觉，不可计数。一切大地，乃至无有如针大的地方，不是我舍身命处。你有何力能摧毁于我？”是时诸天亦在空中发天音声，痛责魔王，不应扰乱人天导师，坏人天眼目。魔王十分沮丧，心怀惭愧，舍离骄慢，率领魔众却返天宫。

太子既以慈心力降伏众魔，乃放大光明，入深禅定，思惟真谛。至于中夜，即得天眼，见诸众生种类无量，死此生彼，随行善恶，受苦乐报。如明镜中自观面像，了了分明。此诸众生愚痴、无智，都不自知，有轮转苦。太子更起大悲心，作是思惟：“三界之中，无一可乐。”

如是思惟，至中夜尽，复于后夜，观察众生以何因缘而有老死。观察的结果，乃知，老、死从生而有，无生，则无老、死。又观，生从何来。生实由于众生所造动业、不动业、三界名三有三界又的业果。如是观察三界业果从四取生，取从爱生，爱从受生，受从触生，触从六入生，六入从名色生，名色从识生，识从行生，行从无明生。因此了知，无明乃是生死根本。若无明灭，则行灭；行灭，则识灭；识灭，则名色灭；名色灭，则六入灭；六入灭，则触灭；触灭，则受灭；受灭，则爱灭；爱灭，则取灭；取灭，则有灭；有灭，则生灭；生灭，则老、死、忧、悲、苦、恼灭。

如是于十二因缘逆观、顺观，至后夜尽，终于在周穆王二年癸未岁腊月初八日东方发白的时候，忽尔大悟，破灭无明，发智慧光，断二障习气，豁然大悟，叹曰：“奇哉！奇哉！一切众生具有如来智慧德相，但以妄想执着，不能证得。若离妄想，一切智、自然智、无碍智，即得现前。”

于时大地作十八种动相，游霞飞尘，皆悉清净。天鼓自然发出妙声，香风徐起，柔软、清凉。杂色瑞云降甘露雨，园林华果不侍季候，悉皆敷荣。天空里又雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华、曼殊沙华、摩诃曼殊沙华、金华、银华、琉璃等华。七宝莲华绕菩提树。诸天作天妓乐，散华、烧香、歌呗、赞叹，执天宝盖以及幢、幡，供养于佛。其他龙神八部所设的供养，也相当于诸天。

佛光所照，一切众生皆悉慈爱，瞋害、恶心皆转为欢喜踊跃。情性调柔，舍于憍慢、嫉妒、谄诳，亦无愁忧、怖畏。净居天人离喜乐根，愉悦欢喜，不能自胜；地狱众生的苦痛暂得休息，而生大欢喜；畜生道中本多互相食噉，这时也没有了恶心；饿鬼众生亦忽得饮食，离饥渴的苦。世界上凡是黑暗的地方，皆因佛光明照而得大明。其中众生悉得相见，欢喜无量，唯有魔王愁忧苦恼。

从这一天起，释尊随顺机宜，度脱众生，说法四十九年，谈经三百余会，偏圆顿渐，大小权实，观机逗教，令其得益。直至周穆王五十二年壬申二月十五日，一切众生根已熟者，皆证道果；其未熟者，皆亦已作得度因缘。一期化度事毕，释尊复示涅槃，以定慧所生丈六之法身，作金刚不坏八斛之舍利，散布天上人间，起塔供养，普令众生，同种善根。

应当知道，释迦牟尼佛久远劫前早已成就无上正等正觉，此番示现娑婆世界的出家、游历、苦行、悟道、说法乃至入灭种种，都是为了后世修行者作一榜样，所谓“从本垂迹”，并非从前不曾成佛，直至此番出世坐在菩提树下方才开悟。

然而对娑婆世界的众生来说，这一天却有着极为特殊的意义：因为释尊示现成道说法，这才有了佛教。从这一天开始，一切迷惑的众生，知道通过自我完善、自我提升、自我改造，就能够达到人格圆满、究竟成佛的目标。因此，对于每一个佛弟子来说，这都是值得纪念的一天。

佛法东传震旦以来，释尊成道的故事逐渐与汉文化的腊祭结合，南北朝时正式将十二月初八定为腊八节。宋代以后，民间开始流行吃腊八粥，一直到现在，寺院仍坚持着腊八施粥的传统，并举行腊八施粥祈福法会，以腊八粥与信众结缘。昔日释迦牟尼释尊，为愍众生，示现成道，于腊月初八明星出时，成等正觉。后世佛子于腊月初八，效法牧女供养乳糜，以粥奉佛，施与众生，一方面是为了为了感念释迦牟尼佛悯念我等苦恼众生，示现娑婆世界，成道说法的深恩厚德；另一方面也是为了体现了佛法平等普施、慈悲济物的精神。

此外，正如释尊成道后所感叹的那样，大地众生皆有觉悟潜质，都能从迷惑走向觉醒，完成生命的终极解脱与彻底自由。这一发现具有无与伦比的价值，它不仅给身处黑暗的众生带来了希望和光明，也持续勉励着我们“彼既丈夫我亦尔，不应自轻而退屈”，但肯依教奉行，必能圆成佛果、广度有情！