腊月廿三，在中国传统习俗中被称为“小年”，是民间祭灶扫“尘”（陈）日子，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。而在佛教中，则是纪念监斋菩萨，也就是大圣紧那罗王菩萨的圣诞。

大圣紧那罗王菩萨，又作甄陀罗、真陀罗，或称“乐天”“歌神”，又称大树紧那罗王菩萨，即汉传佛教中的监斋菩萨。紧那罗是佛教天龙八部之一，意译为歌神、音乐天，又译疑神、疑人、人非人。此神形貌似人，然顶有一角，似人非人、似天非天，人见而起疑，故名疑神。彼具美妙音声，擅歌舞法乐，是帝释天之执法乐神，常列席释迦牟尼佛法会，聆听大乘佛法。

《大树紧那罗王所问经》记载，大树紧那罗王菩萨欲在一次法会上向世尊请法，其时三千大千世界忽然地平如掌、微妙庄严，地生莲花大如车轮，有大光明遍照三千大千世界。虚空中有诸天子鼓众伎乐，雪山、香山王中所有诸天倍出妙香，有大妙音遍闻三千大千世界。大树紧那罗王菩萨于佛前演奏七宝琉璃琴，作八万四千伎乐，其殊胜妙音遍闻三千大千世界，覆盖了欲界诸天的所有乐声。菩萨鼓琴时，三千大千世界所有巍峨诸山，如须弥山王等，悉皆隐没。法会上大众闻此音声，除世尊及不退转菩萨外，其余众生皆不能自持，从座起舞。

因小乘定浅，只能灭除四住粗乱，可为缘动，而大乘禅定乃能灭除一切，是故阿难尊者吟歌，迦叶尊者起舞，而诸菩萨禅定深静，乃至天雷不能发动。诸会众见此情景，悉发无上菩提心。大树紧那罗王菩萨更易调琴，作八万四千伎乐，演奏法音时，八千菩萨得无生法忍。闻者叹言：“一切诸法向寂静，如是乃至上中下，空静寂灭无恼患，无垢最上今显现。”

敦煌壁画中的紧那罗菩萨

大树紧那罗王菩萨以乐音演说甚深妙法，看似放逸之法，实则从慧方便中出生示现一切所作，不为一切所作染污。因紧那罗众、乾闼婆众、摩睺罗众皆好乐音乐，大树紧那罗王菩萨为欲调化诸众生故，以大方便智，演奏琴乐诸箫笛音及妙歌音，令诸众生其大爱乐，信解增敬。菩萨音乐中，能出佛声、法声、僧声及诸三昧法声，并以此调伏了七十亿紧那罗众、三十亿乾闼婆及内眷属八万四千众，令住菩提。

大圣紧那罗王菩萨获得如此神通之力，是因为过去生中曾经供养无量无边如来的缘故。释迦牟尼佛云：“假使能数恒河沙等世界星宿，不能数是紧那罗王所事如来应正遍觉……是人已于尔许佛所修行梵行，集于无上正真之道，是故得有如是辩才。”

《大树紧那罗王菩萨所问经》载，大圣紧那罗王菩萨祈请世尊至己香山宫殿演法七夜，世尊为演说菩萨行六波罗蜜诸法，大圣紧那罗王菩萨得智灯三昧，并获得世尊授记：大圣紧那罗王菩萨将于六十八百千亿劫之后作佛，号功德王光明如来，国名无垢月，劫名有宝。

佛教自古就有在厨房供奉监斋菩萨的传统，汉传佛教尊奉大圣紧那罗王菩萨为寺院大寮的护法菩萨——监斋菩萨，这一传统源于少林寺一段公案。

据《河南府志》载，元代至正初年，少林寺有位行者，蓬头裸背跣足，手中提一根烧火棍，在厨房服劳作务，尽职尽责。因其寡言，常静坐故，无人知其名姓。至正十年，刘福通领导的红巾起义军突然围攻少林寺，寺中僧众均无退兵之策。危急时刻，这位火头师父现大神力，身体突然长高数十丈，两足跨太少二室山，在山峰之上大叫：“吾乃紧那罗王也！”执杖击贼，贼惊溃，不敢入寺，少林寺因此免遭大难，而这位行者也随即入寂。至此，少林寺僧众才知道这位行者就是紧那罗王菩萨的化身。

此后少林寺僧众为大圣紧那罗王菩萨塑像立殿，请他担任寺院的护法伽蓝菩萨，并供奉菩萨于厨上，尊为监斋菩萨，以圆满寺院饮食之事。监斋菩萨往往示现青面朱发，顶有发表上升青烟，烟雾上有赤脚而立的观音像，监斋菩萨自己则袒胸赤脚，手握烧火棍，执金刚杵，赤足裸胸，威风凛凛，完完全全一副武林人物模样。

少林寺紧那罗王菩萨示迹碑

在僧团中，僧众须恪守祖师制定的清规，过着有规律的团体生活。寺院大寮中常会听到一句话：“未供先尝三铁棍，私造饮食九铜锤。”若偷尝还没有供佛前的食物，要挨受三记铁棍；若私自烧煮食物，要罚打九次铜锤。而掌管铁棍和铜锤的，就是这位监斋菩萨。

一个如法的僧团，即得诸佛菩萨的护念，也有天龙八部的护持。虽然道场繁忙，有时忙得无法按时吃饭，僧众若私自烧煮饮食，各自为政，生活渐渐散漫无度，破坏了严谨的寺院规矩，终会使僧团弊病丛生的。三铁棒、九铜锤就是给常住僧众的警醒，由此说明寺院规矩的受持严谨，因此大寮须得监斋菩萨如法护持。