这种观念乍听似乎有些道理，实则不合要求。比如我们去求学，必定是按照学年学程逐级晋升的：最初进小学，先注册学籍，进中学与大学，除了注册，还得举行考试，看其是否有此求学的能力，但是不进小学便想取得大学文凭，乃至取得博士的学位，那是不可能的。因此，学佛应从皈依三宝着手。

佛弟子的修学的进阶，是以所受戒别的层次而定：皈依三宝是最先的基层，往上还有五戒、八戒、十戒、比丘比丘尼戒、菩萨戒，而一切戒皆以皈依三宝为根本。皈依三宝既是入佛信佛的第一步，佛教不舍一切众生，所以对请求皈依者的尺度也放得特别宽大：六道众生，除了地狱之中的受苦太大、太多，无暇皈依三宝之外，其余的不论人、天、神、鬼、畜，只要发心皈依，佛教无不接受，这也正像凡是学龄已届的儿童，不论贫富贵贱、智愚俊丑，不假入学的甄别，一律可以接受义务教育。如要再进一步，就要讲求资质的拣择了。

有的人因为文化程度较高，自己可以阅读三藏典籍，直接向佛经之中探求成佛之道，便认为不必皈依，也同样可以得到学佛的受用。这在理上似乎可以通融，但从事相的规制上说，那就错误了。佛经是由佛陀所说（也有是出于佛的弟子们所说而得到佛陀认可的），再由佛的出家弟子们结集成编，传之后世；如说只知佛经而忽略了说法的佛宝，以及流传法宝的僧宝，充其量只是皈依了法宝，这是忘恩的行为！佛教虽以法宝为主，解脱之道皆由法宝之中流出，但是法宝的产生，必须佛宝与僧宝为之完成，所以三宝是不能分开的。既然对佛教所说的义理能够心悦诚服地信受，为何不通过三皈依来正式踏上修学之路呢？

只对法宝信受奉行而忽略佛宝和僧宝是不行的，如果只信奉佛法，而不礼僧宝，也不可以。所谓僧宝，是指正在修学佛法，并且协助他人修学佛法，护持众生修学佛法的人，是包括菩萨、罗汉以及凡夫僧尼。可是圣僧的菩萨与罗汉，凡夫见到也不认识；凡夫所接触的多半是凡夫僧，因此以人间的比丘、比丘尼为僧宝的中心。

释尊涅槃之后，若无历代祖师的传承，我们又如何能够在佛陀入灭两千多年后还能有幸遇到圣教呢？正所谓“法赖僧弘”，倘无僧宝的住持，佛法虽广大精微，也不能饶益世间了。更何况，是释迦世尊金口亲宣、三藏典籍明文指示让我们礼敬、皈依、供养、护持僧宝，我们却拒不遵循，这对佛法二宝能称得上皈依吗？

僧宝是老师，法宝是教材，佛宝是发明及发现教材的过来人，唯有三宝齐备，才是完整的佛教。否则仅信三宝之中的佛宝，那和盲目地迷信神鬼无异；仅信三宝中的法宝，则和一般的学者研究学问无异；仅信僧宝，则和普通人认干爹、拜干娘相似，那就不是佛教。如果在三宝之中选择其一或其二进行“皈依”，便是强予三宝分家，便破坏了佛法。一个违背佛法而又破坏佛法的人，仍能得到学佛的善果，那是不可能的。

受皈依既是形式上的问题，更是心性上的问题。受皈依时，不仅口中念着，身体拜着，心里还得想着。主要还是在于心的领受——纳受三皈戒体，戒体须由已先受了三皈戒的人，师师相传，这是法统的一脉相承，在凡夫而言，不能无师自证，所以三皈依，不得在佛菩萨像前自誓自受。由此可知，求受三皈依的庄严性和重要性了。

如果不经过皈依三宝的仪式，当然也可以学佛，佛教不会把未皈依三宝的人指为魔鬼；但是未经皈依三宝仪式的人，在心理上必定有所推托、踌躇、迟疑，日常生活中的懈怠、放逸、邪淫、妄语等恶习也难以克服，他们会原谅自己，更不会防范于未然。如果皈依三宝后，自己会做自我的约束、警惕和警策，也会受到同修及师僧等善知识的鼓励、督促、规劝，所以，在人格的升华，道心的增长，修持的努力等各方面都会进入正轨和常轨。