梵语为三曼多跋陀罗，翻译成中文便是“普贤”二字。普是普遍而无遗漏的意思，佛法里所有精深高妙的道理，普贤菩萨完全透彻明白，并且行门最大，遍法界都是他行菩萨道的所在，更自己所修的功德完全回向一切众生离苦得乐、转凡成圣。因为这样普遍的愿心与功德，使一切法界众生都得到很大利益，正所谓行弥法界，称之为普。又因为普贤菩萨修到的果位已经是等觉菩萨，与佛的究竟圣果只差一级，亦即是位临极圣，所以称贤。

与普贤菩萨相关的，而又最为我们所熟知的经典，便是《华严经·普贤行愿品》。在《华严经》中，善财童子以十信后心，受文殊教，遍参知识，随闻随证，末后至普贤菩萨所，蒙其加被开示，所证与普贤等、与诸佛等。普贤菩萨为其称赞如来胜妙功德，令其发十大愿王，以此功德，回向往生西方极乐世界，以期圆满佛果，并劝尽华藏世界海诸菩萨一致同行，求生西方。

普贤菩萨是大乘菩萨的大愿大行的代表，《华严经》中说，一切佛法归于毗卢遮那佛及文殊菩萨、普贤菩萨二大士，三者并称“华严三圣”，普贤菩萨代表一切诸佛的理德与行德，与文殊菩萨摩诃萨的智德、证德相对（理与智一对，行与证一对），两尊菩萨并为毗卢遮那佛的两大胁侍。

普贤菩萨行愿无穷，分身尘刹，随缘教化众生。据史书记载，中国历史上著名的拾得大士便是普贤菩萨的化身，常与文殊化身的寒山大士说法论道。

天台山国清寺的丰干禅师，一日行经赤城道旁，闻草丛中有儿童啼哭，趋前视察，见一小孩约十来岁，询其姓名，答：“我无家，无姓，亦无名。”丰干禅师愍其无依，带回国清寺，交库房当茶童。因是拾来，名之拾得。

由于拾得聪明伶俐，三年后升任斋堂香灯，及执掌出食等杂事。一日，四顾无人，竟登座与所供奉的圣像对坐而食，还呵斥圣像小果，焦芽败种。事被知库灵熠禅师看见，责其对圣像不恭，可能头脑有毛病，罢其香灯职，派往厨房洗碗碟。拾得大士常将多余饭菜，盛于竹筒，赠其挚友寒山子。

拾得与寒山子时相往来，还常对人说佛法。但人不信，反而讥诮怒骂，甚至打之。寒山对拾得曰：“世间人谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我、如何处之乎？”拾得答曰：“只需忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再过几年，你且看他。”

有一次，寺中饭食花果被鸟啄食，拾得竟执杖打寺中供养的山神像，责其守护伽蓝不力，有失职责，枉受沙门供养。当晚寺僧皆梦见山神说：“拾得打我，骂我。”灵熠禅师至山神像前视察，果见山神像有杖打痕迹，始知拾得来历不凡。

后因丰干禅师对丘太守说：寒山拾得是文殊普贤的化身。圣迹显露，拾得大士便与寒山子同离国清寺，不知所终。

尤其令人震撼的是，每一大愿末尾，普贤菩萨皆发愿道：虚空界尽、众生界尽、众生业尽、众生烦恼尽，我愿乃尽。而虚空界乃至烦恼无有尽故，我此大愿无有穷尽，念念相续，无有间断，身语意业，无有疲厌。这种众生无尽、行愿无边的精神，实在是我们所有大乘佛子的榜样！