佛问沙门：人命在几间？对曰：数日间。佛言：子未知道。复问一沙门：人命在几间？对曰：饭食间。佛言：子未知道。复问一沙门：人命在几间？对曰：呼吸间。佛言：善哉！子知道矣！

此章要作无常观。

佛问出家弟子，人的生命在几何之间？人的生命在几十年左右，也有活到一百多岁的，但是佛问这话，一定不是说人的生命在几十年之中。

有一位出家人回答：寿命很短，只有几天的时间，因为几天前我还见到这个人，几天后这个人不在了，可见人命很短促，这就是作无常观。佛说：你不知道我的道法。

佛又问一个出家人，人的生命在几何之间？

第二个出家人回答说：人的寿命，在一顿饭的时间，因为吃饭以前还活着，吃饭以后就去世了，可以说真的无常，但是还是遭到佛的否定。佛说：我的道法，你还是不知道。

佛再问另外一个出家人，人的生命在几何之间？

第三人回答人命在呼吸间，人的生命非常脆弱，一口气呼出去，吸不进来，这个人就去世了，所以人的生命无常到了极点。佛大加赞叹说：你讲得太好了，你知道我说的无常之道。

第十九章，佛言：“观天地，念非常。观世界，念非常。”“非常”就是无常，一切都是无常，都不是常住之法，剎那剎那，都在生灭。

这章专讲无常观，要观到人命无常，讲这个作什么呢？修行用功要了生死，生死是个大事，其他都是小事，怎么好拖延时间呢？今生今世不了生死，要等到哪一生才了生死呢？

《普贤警众偈》说“是日已过。命亦随减。如少水鱼。斯有何乐。大众。当勤精进。如救头然。但念无常。慎勿放逸。”

偈的大意是说，过去一天，寿命就跟着减少了一天。就好比鱼有了水，才能够活命，现在水正在一点一点慢慢地减少，死亡就在面前了，还有什么快乐呢。

于是，警戒大众人等，应该要勤勤恳恳，发狠的精进用功，像火烧到了头上，若是不赶紧去救，立刻就要烧死了。只要常常想到我们所在的这个世界上，所有的一切，像山河大地，有成住坏空的变迁，人身，有生老病死的变迁，诸法，有生住异灭的变迁，都没有长久的。要时时刻刻想到“无常”这两个字，谨谨慎慎，不可以有一刻功夫放逸。