布袋和尚是五代后梁时期应现于明州奉化的一位高僧，因常背负一只布袋，又称布袋和尚，因为被后世视为弥勒菩萨化身，他的故事在民间广为流传。

唐末的一天清晨，奉化长汀村前的江中水声大作，波涛轰鸣。正在田间劳作的村民张重天见惯了春汛的洪峰浊浪，令他感到奇特的是，在低沉如牛吼、震颤如雷鸣的波涛声中，好像有一缕飘飘悠悠的仙乐从远处传来，在波浪之间回荡……更让张天重惊奇的是，深浊的江水之中居然漂浮着一朵从未见过的莲花！硕大无比，通体金黄，散放着奇光与馨香，不是顺流而下，而是逆流徐徐的向上游飘来！过了一会儿，金莲花不见了，可是在金莲花消失的地方，他看到了一捆柴草，而柴草上竟然躺着一条赤条条的男孩！

面临灭顶之灾，小男孩却浑然不知，好像舒舒服服地躺在摇篮里一样呼呼大睡，陶醉在甜美的梦乡。张重天没多想，赶紧用耙地的长柄镢头将柴捆拨拉到跟前。他刚刚抱起孩子，那捆柴草便散开没了踪影，而怀中的那个孩子好像早就知道会被他从洪水中捞起来一样，冲着他咪咪发笑。张重天看那孩子圆头大耳，相貌端庄，不觉爱不释手。抱回家中，与妻子窦氏商量，认为这孩子大难不死必有后福，就决定把他收养下来，后由与长汀村隔溪相对的岳林寺的闲旷禅师取名“契此”。

小契此不但长的富态，而且是个福星，他天真活泼，俏皮好动，给张重天夫妇带来了无穷的欢乐。更为神奇的是，自从领养了契此，多年来未曾孕育的窦氏，又喜得一女一男。契此从小就常随父母到岳林寺拜佛，还与寺院里的罗汉圣僧像称兄道弟。稍长，他和村里的小伙伴便常到寺里嬉戏。契此似乎对岳林寺高大的建筑、辉弘的佛殿、巍峨的佛像产生了强烈的吸引力，同时也受其父母崇奉佛教的影响，从而使得他对佛教产生了浓厚的兴趣。

契此在岳林寺出家后，常有些令世人感觉趣奇的举动。最特别的就是他无论走到哪里，他都带着一个大布袋，见物就乞。当有人问他的法号，他就用偈语作答：

我有一布袋，虚空无挂碍。

展开遍十方，入时观自在。

从此，他便以布袋而得名，被称为“布袋和尚”。他所有的用具，不管是水瓶瓦钵、木鱼念珠，还是破衣裳、烂草鞋，乃至别人丢弃的废物，统统贮于布袋中。人或讥笑其布袋是垃圾袋，笑答以偈：“有时备无时，无用变有用。”有时在稠人广众面前，他将袋中之物倾倒于地，叫道开：“看！看！看！”随即哈哈一笑，再将所有物品收回袋内。

布袋和尚的形貌很有特点，“形裁腲脮，蹙頞皤腹”，皱鼻梁，大肚子，身体矮胖。他的行为也很奇特，天将旱时便穿高齿木屐，天将涝时穿湿草鞋，人以此得知天气，而且他随处寝卧，冬卧雪中，身上一片不沾。他没有固定的住处，经常到市场上乞食，不管好坏，入口便食，还分出少许放入布袋，那只大布袋似乎永远也装不满。更奇特的是，他在哪里行乞，哪里的生意便分外好。不仅如此，他还逢人便笑，言语无常，却多灵验。不几年，人们便都认识了他。他常袒胸露腹、喜喜哈哈，逗小儿逐之，同时也就把自己那个布袋里化缘来的甜点干果分与周围的孩子。

契此从小就天资聪慧，出家后很接近百姓，常常能够用偈语来表达深奥的哲理。布袋和尚有次与人比赛插秧，谁输了谁请吃夜饭。四位农夫手起手落，不一会儿田中就绿了一大片，而布袋和尚眼看就要输了，他却呵呵笑着，高声吟诗：

手把青苗种福田，低头便见水中天。

六根清净方成稻，退后原来是向前。

大伙一听这首《插秧偈》很有意思：“福田”既指良田，也指佛田，“水中天”既是大自然的天空，又是佛教的理想世界。“六根”不光是说插秧每行有六株，也暗示佛经指的眼、耳、鼻、舌、身、意，“稻”与佛“道”又谐音，最后一句，“退后原来是向前”，不仅描绘了插秧情景，更包含了佛教的智慧和辩证的哲理。人们在琢磨的时候，布袋和尚施展神通，乐呵呵地插完了秧苗。

布袋和尚于后梁贞明三年（917）三月初三在原籍浙江奉化岳林寺圆寂，逝前坐在岳林寺东廊磐石上说了一首“辞世偈”：

弥勒真弥勒，分身百干亿。

时时示世人，世人常不识。

说完，他便安然坐化。人们至此才恍然大悟：原来这位布袋和尚就是弥勒菩萨显化。从北宋开始，大家便或画或塑了他的形象，供奉于天王殿中，称为大肚弥勒，有的还让他带着那个“布袋”。佛寺中笑口常开、袒腹露胸的弥勒菩萨像，也就由此而来。

今日适逢布袋和尚坐化纪念日，让我们共同忆念这位可亲可敬的大师，感受弥勒菩萨应化世间的深厚恩德，祝愿大家都能像布袋和尚一样笑口常开，满心欢喜！