丹霞子淳禅师（1064—1117），俗姓贾，剑州梓潼（今属四川省绵阳市）人。自幼于本县大安寺出家为童，二十七岁时剃度为僧。初参玉泉寺（在今湖北省当阳县）芳禅师，接着行脚到潭州（治今湖南长沙）大沩山参谒临济宗汾阳三世真如慕喆禅师，到南康军宝峰山参谒汾阳下二世真净克文禅师，到随州大洪山参谒报恩禅师。

后来他到湖北的大阳山参访芙蓉道楷禅师处，请教禅门大事。道楷禅师对他非常器重，认为他是一个伟器，对他讲：“退步就己，万不失一”，“空劫承当，佛未出世时体会”。子淳禅师一听，“言下大悟”，并嗣其法，为青原下第十二代法嗣。在道楷禅师住持大洪山时，他跟随在他的身边。

宋徽宗崇宁三年（1104），应京西南路提点刑狱官王信玉之请，子淳禅师到南阳（在今河南）丹阳山天然寺任住持。走前，道楷禅师问他对“佛祖传法偈”“诸家宗旨因缘”的掌握情况。他应机巧妙回答，道楷才放心让他离开。

天然寺原是唐代石头门下著名弟子天然禅师开创的寺院。子淳禅师到寺后，开垦土地，扩建寺院，重制清规，向僧俗弟子弘法，从而使寺院面貌发生很大变化。后来，他一度退居唐州的大乘山的西庵。政和五年（1115），随州知州特请他到大洪山保寿禅寺担任住持。因为此前此寺发生火灾，损坏严重，子淳禅师便以极大力量着手修复，僧众常达五百余人，举扬禅风，盛冠诸方。

丹霞子淳禅师说法直捷警悟，会下许多贤哲闻名于世，此中宏智正觉、真歇清了最为杰出。

宏智正觉禅师为丹霞禅师侍者时，曾向某僧问公案而大声笑出，恰好丹霞禅师在傍听到，召问其故，正觉答以某僧不值而失笑，丹霞禅师说到：“笑的一声，会失好事。”并告诫他：“暂时不在乎，如同死人。”正觉禅师恪守一生。《补续高僧传》评丹霞禅师人格云：“师性孤洁，气和而貌刚，心慈而言厉。自髫龀立志，至老不渝。以忘机为化本，以离识为宗通，故能妙唱五位，横压诸方，可谓丈夫矣。”

子淳禅师于政和七年（1117）三月十一日示寂，年五十四。圆寂前写偈曰：

来亦无言，去亦无说。

无后无前，一轮明月。

师有语录、偈颂、颂古百则传世，元代曹洞宗僧万松行秀的弟子林泉从伦除评唱投子义青颂古百则撰《空谷集》外，又评唱丹霞子淳的颂古百则，撰《虚空集》六卷。著名弟子有后任大洪山住持的慧照庆预禅师、在天童寺担任住持的宏智正觉禅师、在真州长芦崇福寺任住持的真歇清了禅师等人。