说起“外道”这个名称，很多学佛的人都有一定的了解，即便是初学的人也多少会听过，但是对于其真正的意义以及佛法与外道的区别，或许就没有那么清楚了。

首先要知道的是，佛教所说的外道，并不等于西方宗教所称的异端，不含有侮辱、排斥或歧视的意思。还有一些人以为，外道就是别的宗教，或者认为外道就是旁门左道，其实并不尽然，外道的种类很多，也有很多外道打着佛教的名号，做的却是外道的行为，这在初学的人，就更加难分难辨了。因此，为了初学的人易于鉴别，不致误入歧途，就更需要对“外道”做一个说明了。

想要解释什么是“外道”，需要先知道什么是“内道”，这样自然就会清楚二者的区别了。简单来说，佛法是教人向内心求见自性的佛，凡向心外求神、鬼等外力的加持，即称为外道。或者说，心外求道，称为外道，这和佛法向心内求道称为内学，是相对的。

具体来说，“内道”是指本体心性的道理，这种内究本体心性的道理，实则就是佛陀所要说的道理，佛法即是从本体去发掘，是向心性去探究的。一般大家都是只看到一个四大和合的“假我”，而将这个“假我”执着为真实的，反而埋没了我们自己本具的真如佛性，距离“常乐我净”的那个自在“真我”反而越来越远。这种道理说起来很不好懂，即便是懂了也很少会修的，要说真正完全证得了这种境界也只有佛陀。

我们众生虽然没有证得这个境界，但人人本来具有的理性却是与诸佛无二无别的。因此，只要我们依照佛陀的教法修行，人人都是可以证到同样的境界的。所以说内道是向内发掘，从心探究的根本路径，修行的人，如果不能找到这个根本，而只是盲修瞎练，又怎么能够走向成功，到达我们期求的圣域呢？

再来说“外道”，则是说心性以外一切事相的道理，只是一味向心外去找寻道理，四大假合的身体或是众缘和合的万物，诸如此类。比如，常见的外道，无非是求神求鬼以希冀为这个假的身体带来一些享乐，或是追求长寿，或是追求家宅的平安与财富的扩展，再多或是求一个灵魂的暂时安宁。

实际上，求神求鬼都是心性外的事。因为神鬼也是六道众生之一，自己本身尚且在迷途之中，又怎么能够作为我们的依靠呢？即便偶尔借着一点小的神通，让我们有求必应，所得的乐也不过是苦的因种，无法得到永久长存的真正安乐，这又怎么会是学道之人所企求的呢？

至于所谓的灵魂，原本就还不是我们的本性，凡夫不识，才会将灵魂误认为就是“真我”，是本性。一般我们所说的灵魂，大致相当于佛教里所说的“神识”，识是不能自主的，处处受到业力的牵引，而永在六道里流转，除非修学佛法转识成智，才能够恢复我们原来的本性，也才是我们学道之人真正的目标。