学佛者寻求善知识时，在未亲近和请求为依止以前，可以尽量地观察其有德无德，是否可以亲近依止，若经过观察以后，认为是有德的善知识，确可为自己亲近的师长，而后正式亲近依止，那就不应当再观察师长的过失了。

遇着了具德的善知识，要如法亲近，当弟子的善法功德，才可以新生和增长。否则，以观察过失的心去亲近依止，自己的心先有烦恼成见，对于善知识的言行，不会虚心接受和体行，那么自己的善法功德，也就不会生长了。

佛法之中，非常重视如法亲近善知识。要做好如法亲近善知识，首先必须注意三件事：一、认识善知识与弟子的关系。二、应该发什么心来亲近。三、圆满亲近的方法。

一、善知识与弟子的关系：在小乘经论中，多说如父子想。在大乘经论中，则多说弟子于师作佛想。如《宝云经》第六卷说：“我今依怙师僧增广善法，以是因缘，于和上所，若持戒，若破戒，若多闻，若少闻，若聪明，若无智，悉皆恭敬，生世尊想。于诸世尊恭敬、供养、信乐、欢喜，于和上亦复如是。”如八十《华严经入法界品》中更具体说明了于师、于法、于已、于修行所作的心念，如彼经说，于己身生病苦想，远行想，求度想，儿子想等。于善知识生医王想，导师想，船师想，父母想等。于所说法生良药想，正道想，舟楫想，家业想等。于所修行生除病想，远达想，到岸想，绍续想等。

学佛人亲近善知识，依止善知识，主要的是从善知识的教授教诫和他的实践生活中，来改造自己杂染的三业，丰富自己清净的生活，使自己一天一天的生长善法功德，故善知识是自己黑暗中的灯塔，从恶趣中救护自己的大恩人，是自己法身慧命的除障者和源泉，故对于善知识应当如经所说而作念恭敬承事。

二、应该发什么心来亲近：对于亲近善知识的发心相，《入法界品》说：“复次，善男子！汝承事一切善知识，应发如大地心，荷负重任，无疲倦故。应发如金刚心，志愿坚固，不可坏故。应发如铁围山心，一切诸苦，无能动故。应发如给侍心，所有教令，皆随顺故。应发如弟子心，有所训诲，无违逆故。应发如僮仆心；不厌一切诸作务故。应发如母心，受诸勤苦，不告劳故。应发如佣作心，随所受教无违故。应发如除粪心，离憍慢故。应发如已熟稼心，能低下故。……”

经中所说为二十种心，这里只节录了前十种，足以显示弟子对于善知识的亲近意志之坚毅、诚厚、任劳、无动，这是因为自己彻底了解，一切佛法，皆以善知识为根本而生、而长、而住、而圆满，故能发起一切恭敬承事的心意来亲近善知识。但是，应该知道，这是指对于具足圆满德相的善知识而说的，若不是一个具德的善知识，我们则不应当毫无观察简择地尽弃主宰而任其支配。

三、圆满亲近法：圆满亲近善知识的方法，《瑜伽师地论》四十四卷说有四种，如彼论说：“当知菩萨由四种相，方得圆满亲近善及。一于善友，有病无病，随时供侍，恒常发起爱敬净信。二于善友，随时敬问、体拜、奉迎、合掌、殷勤、修和敬业，而为供养。三于善友，如法衣服、饮食、卧具、病缘医药、资身什物，随时供养。四于善友，若正依止，于如法义，若合若离，随自在转，无有倾动，如实显发，作奉教心，随时往诣，恭敬承事，请问听受。”

这四种亲近中，前三事容易了解，不必再加解释。第四义是说，于正所依止的师长，如其所说的教授教诫的法义，有与旧说相同的名合，或依经论而说的名合，不与旧说相同名离，或不依经论而别说自己见解的名离。作弟子者，如师所说法义，无论其与经论或旧说，若同若别，凡师所说，若开许的，若遮止的，皆应无倒随顺信受奉行。如所开许的进取修持，如所遮止的止息不作。随师所说自在，不为一切异论所引夺倾动，若有违犯，师长如实显发时，无恼乱之心，唯欲进求了解，作奉教心，到师长跟前，恭敬承事，请问听受。