在世人眼中，佛教似乎是不注重孝道的，出家人辞亲割爱便是断绝了与家庭的联系，逃避了对父母的奉养。可事实上，佛教是非常重视孝道的宗教，甚至有专门的用于倡导孝亲的节日——盂兰盆节，相比于儒家所倡导的孝道，佛教的孝行表现更为多样，意义更为深远。

在儒家眼中，孝是道德的根本，也是人之为人的依据。如《中庸》云：“仁者人也，亲亲为大。”孝顺双亲在儒家看来是天经地义的事情，否则枉为世人。而行孝的目的便是报答父母亲的养育之恩，主要分为两种，一是养志，二是养口，二者均侧重在“养”上。其中养口便是衣食住行上的奉养，养志是对父母随时报以温和的态度，在精神上给父母以愉悦。而在养志与养口尤需以“礼”贯穿，以礼侍奉父母，以礼祭祀祖先，立身慎行，不辱先人。可见，世俗眼中的孝重在奉养饮食、侍奉汤药、延续家族、祭祀祖先，能够很好地完成这些，便足以报答父母的恩德了，可这样的孝道在佛教里则是稍显单薄的。

佛法说“人身难得”，我们通过往昔业因的积累，同时藉由与父母的深厚因缘才得此人身，这是不应忘怀的。而在我们成长的过程中，父母为了哺育子女更是付出了巨大的牺牲，我们反哺父母也是报恩的应有之义。详细来说，父母对我们有怀胎守护恩、临产受苦恩、生子忘忧恩、咽苦吐甘恩、过干救湿恩、哺乳养育恩、洗濯不净恩、远行忆念恩、究竟怜悯恩等十种恩情，皆是无以为报的。世尊就曾对弟子们说过，如果有人为了父母的平安长寿，用自己的身体燃灯供养，纵然经历百千万劫，还是不能报答父母的恩情。因此，孝顺父母不仅是传统美德，也是佛教报恩思想的应有之义，“上报四重恩”中便有父母之恩。

那父母的恩情该如何报答呢？衣食奉养无缺这些世间对孝道的要求自然是报恩的体现，而佛教孝行的内涵则相对更加深刻，要求孝子身心力行，念父母恩发菩提心。这里既然包括为父母忏悔罪业、广行布施，也包括奉劝父母信奉三宝、求生净土，乃至出家修行，都是在尽孝。

世人对于出家颇多误解，认为这有悖于父母“养儿防老”的初衷，便将之指责为不孝，这是不了解佛法的缘故。应当说明的是，世俗之孝和佛门之孝既有其相通之处，也有不同，这主要还是因为佛教对生命的理解和世间存在着本质差异。世俗的孝道只讲现世，充其量也不过是父母去世后的追思祭奠，而基于因果轮回的世界观建立的佛教孝行却是三世不断的。和颜悦色地奉养衣食虽是尽孝，或许能解决这一世的生活问题，可父母的烦恼缠绕并没有断除，业障系缚也没有解脱，此生终了之后，终究不离升沉六道、汩没四生的惨痛轮回。

学习佛法，乃至出家修道，便是要从根本上解决生死轮回的问题。通过戒定慧的精进修持，让自己和包括父母在内的更多众生收获佛法的利益，进而断烦恼、了生死、成佛道，这种孝行的意义毫无疑问是更加深远的。例如学生为了学习知识、掌握技能而外出求学，势必要暂离双亲，可这种暂时的分别却是为了将来能够获得更优厚的薪水来供养父母。从表面看来，辞别父母外出是不孝的，但是从长远看来，暂时的离别正是为了追求长久的和睦与欢聚，实是大孝。发心出家亦然，正是为父母计虑深远的表现，是为了让父母乃至一切众生了生脱死、长享安乐的大计，其功德利益不可思议。因此，轻易将出家指责为不孝实在大不应该，恰恰相反，学习佛法进而劝导父母修行，正是对孝道更加深刻的践行。