玄朗大师（673—754），字慧明，俗姓傅，婺州（今浙江金华）义乌人氏。祖上乃浦阳郡江夏太守拯公之后，曹魏之世，避地江左，梁双林善慧大士（即傅翕）之六世孙也。

师生于唐高宗咸亨四年（673）初，母葛氏有娠，梦乘羊车凌空飞行，觉而身重，自此恶闻荤血。师既产，未尝作婴儿啼，见人辄含笑。开耀元年（681），年九岁辞家入清泰寺习经，日诵七纸。

唐武后如意元年（692），师年二十，奉敕得度于清泰寺。弱冠之后，诣光州岸律师受具，修学律仪，博览经论，研讨异同。切感《涅槃》一经，古人虽有章疏，常恨判断未为允当。乃往会稽妙喜寺与印宗禅师商榷秘要，虽互相切磋，然大旨未彻。闻天台教观能决众疑、趣一理，因至东阳从天宫慧威研习止观。未几，凡《法华》《净名》《大论》等一家宗趣，解悟无遗。复依恭禅师重修观法，常行头陀行，以十八种物随身。

师心厌尘寰，志慕林壑，依凭岩穴，建立招提。其地前面翠峰，左绕碧涧，因以左溪自号。每言：“泉石可以洗昏蒙，云松可以遗身世。”宴居一室，凡三十余年。揉纸为衣，粝蔬充食。每翘礼祈请，愿生兜率内院。乃营殿壁，绘观音、宾头卢像，焚香敛念之间，忽感五色神光从空而下，道俗咸睹，叹为稀有。师道行高洁，精诚感物，诵经则飞禽下听，洗钵则群猿来捧。一日有盲狗至山门前，长嗥伏地，师悯之，焚香为其忏悔，不逾旬日，犬目复明。

唐高宗开元十六年（728年），刺史王正容屡请出山，暂居城廓，以亲法益，师辞疾不赴。与永嘉真觉禅师为同门友，师尝贻书招觉山居。觉覆书答之，有“喧不在尘，寂不在山”之语。师诲人不倦，讲不待众。一郁多罗（即七条衣）四十余年，一尼师坛（坐具）终身不易。食无重味，居必偏厦。非寻翻经论，不燃一烛；非观礼圣像，不行一步。其他细行，咸遵律制。因之远方大德，近地耆宿，不召自至。

师所居兰若，未朝南向，且屋宇凋弊。师谋重建，移像迁殿，其工颇巨，师杖策指挥，匠工咸皆尽力，不久告竣。山中泉水频涸，众以为患，师举杖掘地，岩泉涌出。尝建二瓦塔，绘事悉调香汁，不用牛胶。一日顾谓门人曰：“吾诸事已毕，旦暮且行，六即道圆，万行无得，戒为心本，汝等宜师之”。言讫，端坐而逝。时在唐玄宗天宝十三年（754）九月十九日，世寿八十有二，僧腊六十夏。当师坐化之日，乡人梦其居宝阁第四重，醒告其邻，邻所梦亦同，盖生欲界四天兜率内院之兆也。

荼毗后，门人分舍利为二分，分贮两塔。一塔在左溪之西原，遵像法之遗制。一塔在东阳之东原（即东阳郡州城东边的山野），慰乡人之追思。传法门人有湛然、行宣、元宗、道遵、法融、理应、纯英七人（后三师为新罗国人），尤以湛然为杰出。著作有《法华科文》二卷、《法华经文句修治》若干卷。吴越王请谥曰“明觉尊者”，被尊为天台宗第八祖。