佛陀在因地时曾为证得五神通的仙人，在荒山中修行。他对修行的工夫很精进，心里没有一点挂碍，世间上的一切荣华富贵，更不去羡慕。每天就食用瓜果以度余年。在五通仙人修行的地方有一条毒蛇，天天见五通仙人修行，受到感动，到五通仙人住处去皈依。

这条毒蛇皈依后，就在五通仙人身边服侍，每日口含清水洒地，再取草根去扫除尘垢，替五通仙人做些杂事，在五通仙人身旁求法，不离左右。

日复一日，夏秋已去，转向冬寒，五通仙人心想：花果已尽，应当下山求食才是，当他要出发前，毒蛇听说仙人要走，悲伤得饮泣起来，五通仙人见状，心中很是不忍，安慰着说：“你是条毒蛇，人家看见了就想加害，希望你静静在此地修道，我会回来的，只要你安心不他去，我们后会有期。”说完这话，五通仙人就离去了。

毒蛇涕零不已，它爬上大树，遥望五通仙人远去，到看不见的时候，忽然痛恨起自己来，就由树上堕下，还未到地上，中途落在树枝上面，折成两段死了。

毒蛇死后，上升到兜率天宫，升天宫后，即知道宿世因缘。因感激蛇身对他的好处，率领众天女，各持香花到蛇身处，散花于蛇身上，又到五通仙人处，用香花供养，以报答恩德。

生起善心，愿意求法，毒蛇尚能上升，何况人呢？无论是什么人，莫以善小而不为，一念善心，就是将来成佛的种子，除恶修善，这就是脱苦的方法。