杭州灵隐寺癸卯年冬季禅七已于12月15日起七，阖寺法师齐聚般若堂，万缘放下，一心精进。那么究竟什么叫做禅七，这种修行方式起源于何时，打七期间大家又都在做什么呢？

在很多人的印象里，禅修好像很轻松、很洒脱，吃饭、喝茶、睡觉无不是禅。自古以来确有很多禅宗大德是在日常生活中顿悟的，为什么僧人还要保持这样一种严苛的修行方式呢？

事实上，对于修行者而言，行、住、坐、卧皆可修禅，但在四者之中以坐姿最宜初学入门，故多说“坐禅”，而以打坐来修习禅定，也略称“打坐”。关于坐禅的方法，经中曾指出，应该四时随时坐禅，有能够舒适的床坐，有柔软的坐垫，有安静的空闲处，有一起修行的善知识；另外，还需要无所求的好护法，能够提供饮食、医药等供养。这些都是外在的条件，修行者自身应该善于观察自己的思想，能够调伏自己的身心等。此外，天台智者大师在《修习止观坐禅法要》《释禅波罗蜜次第法门》等书中，对坐禅方法也颇多论述。日本、朝鲜佛教界，对于坐禅也都十分看重。

禅七是中国禅宗的特殊修行方法，在七天内进行密集的修行，也称作打禅七。修行者在此七日内，不能离开道场处理个人事务，必须遵守禅堂规矩，配合禅堂作息，专心修行。由于是以七日为限，克期取证，故名“禅七”。

关于禅七的起源，还要从佛陀在菩提树下悟道说起，释迦牟尼佛六年苦行未能悟道，于尼连禅河沐浴，后又接受牧女乳糜之供，遂往菩提树下发下誓愿：“我今若不证，无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座。”后经七七四十九日，终于腊月初八明星出时开悟成佛，这也就是后世以七日为一个修行周期的起源。

在禅宗盛行以后，禅宗以明心见性为追求，因此在以“冬参夏学”为传统的丛林道场中，每年冬季都要举行从一个到十个不等的“禅七”，藉此助力大众师父们的修行，以便大家能够专心致志地用功，早日开悟。

古往今来在禅七中开悟的祖师有很多，通过禅七获益的更是大有人在。如近代禅宗泰斗虚云老和尚，他19岁出家，先在福建鼓山住山洞、做杂役，培植福报，后在天台山学习了5年经教。为报母恩，他从浙江普陀山三步一拜，拜到五台山，行脚参方的足迹遍布大江南北，远至印度、斯里兰卡、缅甸等地。即便是有这样的修行基础，虚云老和尚也直到56岁在扬州高旻寺打禅七时，因为禅堂里行茶水时被开水不小心溅到手上，茶杯掉落方才开悟。

打禅七是非常辛苦的，对初学者来说，仅仅盘腿这一关都是巨大的考验。可打坐的主要目的还不是锻炼腿功，而是要参禅，也就是参话头。所谓话头，即是一念未生之际，一念才生，已成话尾。话头可以是一句话，比如“念佛是谁”——问问自己，在打坐、参禅的这个“我”究竟是谁？还有一些其他的问法，比如“拖死尸的是谁”——拖着这副身体、骨骼、血肉的“我”是谁？又如“父母未生时本来面目”——父母未生你之时，没有这个肉体的时候，你在哪里？这些都是可以供参究的话头。

用比喻来说，就好像我们在大海上漂流的时候，最好是抓住一根浮木，这样才有力气求生。参禅也是这样，不能漫无目的地乱参，而是要有一个话头，让它帮助你开悟。话头的作用，不是让你用心意识去揣度答案，而是要由此生起“疑情”。

所谓疑情，仍以“念佛是谁”为例，我们每天把“我”字挂在嘴边，却未必认真想过“我”是谁。有人说“我”就是这一具身体，那倘若在事故中失去了手臂或者腿脚，残肢中是否也有一个“我”？显然没有。可见身体只是一些自然物质元素的聚合，因缘和合而生，死亡后又回归自然。有人说“我”就是眼、耳、鼻、舌等感官意识的集合，那盲人、听障者就没有自我了吗？显然也不对。有人说“我”就是内心的意念，但这些念头生灭不停，大多连自己都意识不到，一旦过去更是无从找寻，究竟哪一个意念才是真正的“我”呢？

这种想要找到“念佛是谁”却找不到，又心心念念系着不忘的状态，就是疑情。比如我们丢了一件很重要的东西，那么吃饭、睡觉的时候都会心心念念在这件东西上，其他的事情都不关心了。当你起了疑情，你就会集中精神去参究话头，别无二念。而当我们真的能够回答这个问题，也就是明悟自己的真性了。