智威大师（？— 680），俗姓蒋，处州缙云人。母朱氏，家世业儒，祖为唐兴宰。年十八，为本州郡学堂长，父母命归纳妇。途中逢一梵僧谓之曰：“少年郎！如何违昔日重誓耶！”师闻之，恍悟前生乃南朝陈之徐陵也，年轻时，尝听智者大师讲《止观》，深有所得。乃对智者亲立五愿：（一）愿临终正念；（二）愿不更堕三途；（三）愿人中不高不下处（指中等人家）托生；（四）愿童真出家，如法奉戒；（五）愿不为流俗之僧。

师既悟宿因，遂不复还家，即往国清寺礼章安尊者出家。受具后，谘受心要，定慧俱发，得证法华三昧。

唐高宗上元元年（674），欲卜胜地建寺，以所悟法门饶益有情，乃用神力飞掷锡杖于门外，设誓曰：“锡止之处，即吾建寺之所。”锡杖自国清飞至苍岭普通山，其地为台婺分界处约五百里处，师以其地隘狭，不容广众，凌空再掷，锡飞至轩辕炼丹山，并名其地为法华。

师既卜地，乃剪棘刈音艺茅，铺荆为座，聚徒昼讲夜禅，殆无虚日。其地即法华院址，既而学子辐辏音凑，来习禅者三百人，听讲者七百人，乃分九处安顿其众，道盛一时。

师身长七尺，骨格清奇，每登座讲说，辄有紫气覆顶，状如宝盖，鸟雀在傍围绕，驯同家畜。法华院草创之初，山中无水，乃浚一石井，才三尺深，水即涌出，日供千众，冬夏不竭。师常往仙居上坂（仙居乃台州属邑），从法华院至仙居上坂，相距八十里，师每日往返，用斋及禅讲，未尝误时，咸谓师有神足。

唐高宗永隆元年（680）十一月二十八日，师于法华院禅堂趺坐而化，异香七日不歇。当师坐化之时，仙居上坂之人见其赴俗家之斋，始知师之神通妙用不可测也。师列位台宗六祖，传法多人，惟天宫威师为正嗣。师在太宗朝，名德遐闻，召补朝散大夫，封为引驾大师。吴越国王请谥，曰玄达尊者。

宋皇佑元年（1049），仙居令伍衭重修法华院殿庭，供奉师像，其夜有虎绕殿三匝而去。元丰五年（1082），其十三代孙继忠，重修师塔，录其行实而铭之。师平日坐禅旧址，至今不生春草。