说起《金刚经》，相信很多人都知道，即便不是佛教徒，大多也都有所耳闻，佛弟子中欢喜持诵、学习这一部经的，就更不计其数了。

《金刚经》，全称叫作《金刚般若波罗蜜经》，单从这个题目来说，包含了有佛法，有比喻，般若就是法，金刚和波罗蜜则属于譬喻的部分。那么，为什么要用金刚来比喻般若，二者之间究竟有何相似之处呢？

金刚，即金中最刚之义，经论中常常用金刚来比喻武器、宝石等，比如我们常常听到的金刚杵、金刚宝等。之所以用金刚来比喻般若妙慧，是因为金刚具有以下三个特点：其体最坚、其用最利、其相最明。

金刚的体，最坚固无比，一切物不能坏它，所以“其体最坚”。金刚的功用锐利无比，能坏一切物，所以“其用最利”。金刚外相所放的光明，超过一切光明，所以“其相最明”。古书中就有记载，“敦煌有人，献金刚宝，生于金中，色如紫石瑛，状如荞麦棱，百炼不销，可以切玉如泥”，由此可见金刚之坚利。

般若，翻成中文是智慧的意思，但是为了避免大家误将其与世间的聪明智慧混为一谈，而保留了梵音，因为般若二字，能够生起众生的善根。佛法讲智慧，是妙智妙慧，是不可思议的智慧，才能叫做般若。

《金刚经》中所谈及的“般若”包含三种：实相般若，观照般若和文字般若。其中，实相般若是智慧的理体，观照般若是智慧的妙用，观照是心里起正当观想，能启发出来始觉智，以始觉智照本觉理，能观照的智慧，即是观照般若，所观照的理体，则是实相般若。文字般若，说的是《金刚经》上的文字，因为我们通过研究《金刚经》的文字，才能起观照般若的智慧，才能发现实相般若的理体。

金刚比喻实相般若，其体最坚，一切物不能坏它。实相般若是真理之体，我们凡夫无始劫来流转生死，此道来，彼道去，但是我们所具有的实相般若并没有变坏，因为其体最坚。

金刚比喻观照般若，其用最利，它能坏一切物。我们研究佛经起了观照，始觉智启发出来，观照到本觉理体，一旦豁然大彻大悟，才会明白自己有个实相般若。

金刚比喻文字般若，其相最明。《金刚经》的文字，能显发出来观照般若和实相般若，足见每一个字都是光明之相。我们研究《金刚经》，得先找到文字般若光明之相，才能找到观照般若、实相般若的义理。义理明白了，能起观照般若，才能证得实相般若，这都是文字般若的功德。假如没有文字般若，我们也看不见观照般若和实相般若，所以我们学佛法，要先从文字般若下手。

由此可见，文字般若，其相最明，能显出观照般若与实相般若。观照般若是智慧，其用最利，实相般若是理体，其体最坚。用金刚来比喻这三种般若，能够方便我们思维明白般若的含义。