目犍连依仗着他上天入地的神通，帮助佛法的宣扬，其功甚伟。但佛陀早就说过，神通不是究竟的法门。长眉罗汉本是优填王的大臣，名叫宾头罗波罗堕，跟随佛陀出家后，得到神通，曾在白衣前炫耀。佛陀很不客气的呵斥过他一次，并且命令他和僧团隔开，独自到西瞿耶尼州去教化。唯有目犍连的神通，佛陀非但没有斥责，而且常常加以赞扬。

佛陀不是偏心，佛陀知道一个事实，以目犍连的神通助其宣化固好，但目犍连运用神通的结果，不能胜过业报，各人所造作的业力要了，就是有神通，也不会不死。佛陀就想以这个事实可以教诫后人。

目犍连年龄虽然渐渐的接近老的边缘，但像行云流水的布教生活，他是愈来愈有精神。他不知道正因为他对佛陀的教法热心宣扬，才更遭到嫉妒。外道对于佛陀没有办法，但他们等待机会要暗杀目犍连。

目犍连荷担弘法利生的责任，有一次在宣扬真理的途中，经过伊私阇梨山下，被当时的裸形外道看到，他们就从山上推下乱石想要击杀目犍连，乱石像雨点一般的落下，目犍连无常的肉身被打成肉酱，但裸形外道两三天内不敢走近目犍连亡身的地方，他们惧怕着他的神通力。可是目犍连为了传播佛法的菩提种子，遭遇外道的迫害，为了给后世做个为法牺牲的榜样，他的肉身真的与世长辞了。目犍连的鲜血不是白流的，为了弘法利生，多少先贤圣哲，在佛陀的慈光照耀下，踏着目犍连尊者的足迹，献出了生命，献出了一切，真理之光，能不灭于世间，这是要付出很大的代价！

目犍连尊者被外道暗害的消息传到阿阇世王耳中，震怒非常，下令逮捕凶手，数千的裸形外道，在阿阇世王的激怒之下，都被投进火坑！

外道被阿阇世王的处死，消除不了比丘们对目犍连殉教的悲哀，大家唉声叹气，他们都感到世间上的事太不公平，以目犍连那么大的神通威力，为什么不能避免外道的袭击！

比丘们心有不甘，大家集合起来请问佛陀，他们问道：“佛陀！目犍连尊者和舍利弗尊者，同是佛陀上座的弟子，他是一位那么了不起的人，佛陀到天宫为母说法，他曾受我们请求，到天宫去探望佛陀；他的母亲因毁谤三宝堕入地狱受苦，他曾到地狱救母。他是这么一位轰轰烈烈有大神通的尊者，为什么不用神通和外道对抗呢？至少，他为什么不躲避外道的暗算呢？”