释尊始成正觉，为四十一位法身大士说《大方广佛华严经》，宣示圆顿大法，说《梵网经》，制大乘菩萨戒，但是小根小智的众生不能获得法益。于是，世尊前往印度波罗奈国，在鹿野苑转四谛法轮，度憍陈如等五人，至此世间才有了三宝。

佛成道后，于最初三七日说《华严经》，度大菩萨，这就是华严时。之后在鹿野苑等处，于十二年中，说小乘阿含经，度声闻缘觉乘人，这是阿含时。

在阿含后，于八年中说《维摩诘经》《胜鬘经》《金光明经》等诸大乘经，广谈四教，均被众机，这是方等时。之后，二十二年间，说诸部般若经，强调诸法皆空之义，这是般若时。

再后八年，说《妙法莲华经》，会三乘于一佛乘。法华之后，佛将要入灭，于二月十五日在拘尸那城娑罗双树间，于一日一夜说《大般涅槃经》，显常乐我净义，昭示一切众生皆有佛性，乃至一阐提人亦当成佛，这是法华涅槃时。

以上就是五时说教的梗概。

释尊十九出家，三十成道，游历四方，化导群品，综其一生，说法四十九年，谈经三百余会，所度人天，其数无量，化缘既尽，乃入涅槃，世寿八十岁。

释尊八相成道，皆为方便示现，同于幻化。释尊在法华会上自述，“我于尘点劫前，早已成佛，自是以来，常在此娑婆世界，说法教化，亦于余处百千万亿那由他阿僧祇国，导利众生。”由此可知，后世学佛之人，对于释尊出家、学道、成佛等垂迹，如果执为实有，则亦是痴人说梦了。