帝释天全名为释提桓因陀罗，简称因陀罗，意译为能天帝，他是欲界的忉利天主，也是佛教的护法神。

按佛经所描述的世界，我们所住的世界中心有一座须弥山，帝释天就住在须弥山顶的善见城，统领其余诸天。须弥山四周各有八天，加上中央帝释天，合为三十三天，此即欲界六天中的忉利天。忉利天以人间百年为一日，寿长一千岁，其种种受用较之人间要殊胜得多。

根据佛法因果的道理，任何修学十善业者皆可转生忉利天，成为帝释天的眷属，释迦牟尼佛本人在因地修行时就曾三十多次转生帝释天。不过，上生天道并不能摆脱轮回，且仍在欲界之中，天福享尽之后还会继续轮转甚至堕落。因此，正信的佛弟子并不以生天为究竟追求，这是需要特别说明的。

据《杂尼迦耶·天杂品》所说，作为忉利天主的帝释的前生是个叫摩伽的婆罗门，他与知友三十二人共修福德，命终后俱生于忉利天，以摩伽为天主，即帝释或帝释天，其余三十二人为辅臣，即其他三十二天。

帝释天的形象为头戴宝冠，身披璎珞，手持金刚杵，身骑六牙白象，居于须弥山顶之忉利天，其城称善见城。帝释天左右有十大天子侍卫其侧，并有众多眷属围绕。

作为忉利天主，帝释天常常和诸天在他的居所须弥山善见城相聚，商讨天下善恶诸事；而作为护法神，帝释天的主要职责便是保护佛陀、佛法和出家人。例如

帝释天于佛教中之地位，与梵天同为佛教之护法主神，是佛教“二十诸天”中的第二位天王，乃十二天之一。他的形象也常常出现在佛教艺术作品当中，在画中帝释天往往手持宝盖，与大梵天随侍在释迦的左右。

《金光明经》记载，诸天因为深深领受到佛法的饶益功德，在金光明会上于佛前发愿，要永远护持佛教，奉行正法，勤修诸善，远离恶行，同时也将遵佛嘱托，巡行人间，成就那些修行及有德之人。因此，佛弟子虽不皈依诸天，但应恭敬诸天，原因是诸天能归命佛陀、护佑正法、止恶修善。

为感念诸天护法之功德，每年的农历正月初九帝释天诞辰这一天，各大寺院都会准备香华灯涂果等庄严供具，备办素斋，供养十方三宝、帝释天尊及诸天众，酬谢恩德，同时也为百姓祈福，这即是斋天的由来。

元代省悟法师所著《律苑事规》卷十中说：“正旦元首，各寺祈祷规式不同，修光明、观音忏法，或诵经文，或只课咒。”又说：“正月旦、上元节，诸寺殿堂各修忏法，或供诸天。”《续释氏稽古略》中说，元文宗时，天台宗的慧光法师于每年元旦率众修金光忏。到了明末，弘赞律师更就简略的《金光明忏法》别撰《斋天科仪》，至今诸寺通行。灵隐寺也不例外，每年正月初九都会在凌晨寅时举行斋天，上供祈福。

法讯｜杭州灵隐寺甲辰新春供佛斋天法会通启

“斋天”不单纯是为民祈福的一种仪式，更重要的意义在于启示我们每个人都要诸恶莫作，众善奉行，如是则福报不求自来。