今日是甲辰年农历二月初二，民间俗称龙抬头，又被称为春耕节、农事节。正所谓“二月二，龙抬头，大仓满，小仓流”，这一传统节日寄托了人们祈龙赐福，保佑风调雨顺，五谷丰登的美好愿望。

学佛的人对于龙的形象都不会感到陌生，龙不仅是遵佛付嘱护持正法的“天龙八部”之一，更与佛陀一生行化密不可分，例如九龙吐水灌沐金身、降服毒龙收入钵内等，都是后人津津乐道的故事。

许多人不知道的是，佛门每日用斋时的一个仪轨也肇始于佛陀对龙族的救护：过堂吃饭前大众要唱“供养偈”，供养十方诸佛菩萨，然后会有一位师父拿着小刀和小手，取少量饭粒放到斋堂门口的小台上。这一过程叫出生或出食，也就是施食给众生，而被施食的对象就包括今日主角龙的天敌——大鹏金翅鸟。

大鹏金翅鸟梵语名迦楼罗，与龙同为天龙八部之一，因其翅膀是由众宝合成而故名，又名妙翅鸟。佛典上载，金翅鸟常栖身于四天下的大树上，躯体极大，两翅一张开有几百万里。据《业报差别经》上讲，金翅鸟的业因是“能修大布施，高心陵蔑人，由斯业行生，大力金翅鸟”，也就是说，能修大布施而积累了大福德，高心陵蔑人是慢心重，以此转生成畜类。

而金翅鸟更具大通力，有如意宝珠为璎珞，变化万端，无事不办，因此诸龙皆惧。《长阿含经》中说龙有三种难避之苦，其中之一即为金翅鸟所食，唯几大龙王能免。它在空中巡视大海中应死的龙，发现龙时，用翅膀（展开有三百由旬）煽海水，成为两半，应死的龙吓得发抖，遂失去神通，露出体形，等着被吞。据说金翅鸟它每日要吃一条大龙王和五百条小龙。食龙时，先将龙贮存在它的嗉中，然后再慢慢吞下，龙在嗉中欲死不能，欲活不得，痛苦不堪，不断发出悲苦声，故金翅鸟又名“大嗉顶鸟”及“食吐悲苦声”。

龙王眼见自己的种族被金翅鸟所吞，快要到绝种的时候，来到佛所，乞佛慈悲，解救危机。佛送龙王一件袈裟，对它说：“将此袈裟拆成一缕一缕，每龙的角上挂一缕，这样金翅鸟就不能搏龙而食了。”龙王回到龙宫，按照佛的指示来做，从此每条龙有了护身的法宝。

可是大鹏金翅鸟再也找不到龙为食物，饿得难忍，也来佛所，对佛说：“世尊！您对龙慈悲，对我不慈悲，我没有龙可食，那么我吃什么呢？”

佛对它说：“你要晓得因果报应，你今生吃龙，龙来生吃你，互相吞食，无有了期。在佛法中要戒杀生，你从今以后，不要吃肉，要吃斋食。”

金翅鸟问：“我吃什么斋食呢？请世尊指示！”

佛说：“自今天开始，叫我弟子在午斋时，送一份饭给你，足够你吃饱的，不要担心！”

所以佛陀宣布今后凡是我的弟子，食时皆当出食施舍，否则便不是我的弟子。龙与金翅鸟也由此因缘，得以在佛陀的慈悲和智慧帮助下解冤释结，共同成为佛教的护法神。

这一传统代代相承，沿袭至今，师父们每天午斋时都会送出七粒米，通过观想，一粒米变成七粒米，七粒米变成四十九粒米，变化为无量米，施予大鹏金翅鸟、罗刹鬼子母及旷野鬼神众等，以此体恤饥困众生，愿他们同得饱满并去除悭贪。寺院中专门用来出生之台，称为出生台；出生之时所唱之偈，称为出生偈：“汝等鬼神众，我今施汝供。此食遍十方，一切鬼神共。”这一切，无不彰显着佛陀的无缘大慈、同体大悲，更让我们深切体会到“有佛出世龙天喜”的内涵和三宝久住世间对众生的裨益。