观世音菩萨与这个世界的众生特别有缘，可以说凡是有大乘佛法的地方，几乎没有人不知道菩萨的名号，也都愿意称念一两声观世音菩萨的圣号。

菩萨的名号与德化，之所以能够有如此久远与广泛的流传，不仅是与这个世界的众生有缘而已，还在于从菩萨的大悲心中流露出的许多感应道交的事实。观世音菩萨救度众生的灵感事迹，是在于菩萨自行和化他的两种胜妙功德，从菩萨名号“观世音”三字中就可以理解这两种功德的意义。

从自行上来说，《楞严经》中说到菩萨最初修道的工夫，是从耳根下手。我们平常凡夫的耳根，是听着声境，即向外漂流，不能把握，所以就沉迷下去；菩萨修行的耳根，是把它反过来，不顺观外境的声音，而逆观内在的闻性，也即是声音之性。观此声性，没有分别，亦无是非，不在造业，就可深窥佛法的堂奥，获得真实的受用。

菩萨由于内心的逆观工夫，所谓“从闻思修，如三摩地，初于闻中，入流亡所”，彻悟声性，得大解脱，达到“闻所闻尽，尽闻不住，觉所觉空，空觉极圆，空所空灭，寂灭现前，忽然超越世出世间，十方圆明”的境界，了知一切音声都出自自心，不从外入。

一切声音既是心中之物，则一切境界，一切众生，无非是心中之物，因而发大慈悲，改造自心的一切境界，救度自心的一切众生。众生是自己心内的众生，则人我一体，原无重轻；境界也是自己心内的境界，则心物一如，本非参差。菩萨彻悟这种理性，故能起大慈悲，发大无畏，度生严土，无有休息。菩萨得名观世音，就是因为菩萨具有这种自行的功德。

从利他上来说，《法华经》中说到，菩萨因具大慈悲心，听闻到世间一切众生叫苦求救的声音，即来救拔，使令众生能够离苦得乐，如《普门品》中说“若有无量百千万亿众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”

观世音菩萨教化众生，救济众生，既有救七难，拔三毒，应二求，这样冥冥之中在做的。所谓七难，从事方面来说包括，火难、水难、刀难、风难、鬼难、囚难、贼难，从理上来说则包括，嗔恚、贪欲、骄慢嫉妒、无明愚痴、名色财食睡、执我执法、六根妄识等，菩萨不但从事上救济众生有形的七难，还从理上救济众生无形的七难。

拔三毒，一方面是拔除众生的贪嗔痴，一方面则是使令众生获得戒定慧。应二求，从事上来说是世间的求男得男、求女得女，从理上来说则是应求佛法的男女，即是指智慧与福德。

此外，还有一类比较明显的，比如菩萨的三十二应，现身说法。菩萨观机说法，应病与药的法门，随类变现，应化无穷，非语言文字所能详尽的了。