初祖达磨大师，旁出法嗣三人。

释迦世尊以化期将尽，在灵山会上，拈花示众，传法给摩诃迦叶，在说付法偈后，复将金缕僧伽黎衣传付与他。因此历代诸祖传法，亦必授衣，成为禅宗大法授受的正传，至菩提达磨大师到中国传法授衣为第二十八传。

菩提达磨大师在河南嵩山少林寺面壁九年后，欲返天竺，乃命门人曰：“时将至矣，汝等盍各言所得乎？”

门人道副对曰：“如我所见，不执文字，不离文字，而为道用。”

祖曰：“汝得吾皮。”

尼总持曰：“我今所解，如庆喜见阿閦佛国，一见更不再见。”

师曰：“汝得吾肉。”

道育曰：“四大本空，五阴非有，而我见处，无一法可得。”

师曰：“汝得吾骨。”

最后慧可礼拜，依位而立。

师曰：“汝得吾髓。”乃顾慧可而告之曰：“昔如来以正法眼付迦叶大士，辗转嘱累，而至于我。我今付汝，汝当护持，并授汝袈裟，以为法信，各有所表，宜可知矣。”

从道副等三人的答话和慧可的表态来看，其他三人落于言诠，慧可超脱无依，高深莫测。承受大法和接受金缕僧伽黎衣，当然落在慧可身上，成为中国禅宗正传的第二祖。道副等三人，则为初祖的旁传法嗣了。

道副、尼总持、道育三禅师，因无机缘语句，也就无所叙述。