冶开禅师（1852—1922），江苏扬州人，俗姓许，法号清镕，字冶开。自幼体弱多病，十二岁奉亲命出家，十七岁受具足戒。其后行脚四方，参访杭州、普陀、天台等地名刹。同治十年（1871）到常州天宁寺，参谒方丈定念和尚。定念和尚门风峻肃、法席巍然，独对冶开禅师另眼看待。冶开禅师随侍定念和尚左右，读经参禅，定念和尚预言他将来必获大成就。定念和尚圆寂之后，冶开禅师亦离开天宁寺，到镇江金山寺潜修多年，后又至终南山结茅潜修。

光绪二十二年（1896），冶开禅师回天宁寺。天宁寺部分建筑在咸丰、同治年间毁于兵燹，冶开禅师发愿重修，以期恢复旧观，于是四出募化，历时十余年，先后重建天王殿、文殊殿、普贤殿、地藏殿及罗汉堂等，同时广造僧舍、修缮全寺，使天宁寺殿宇嵯峨、僧舍连云，名声大噪，成为江南四大丛林之一。

冶开禅师从天宁寺退居后，又曾重修杭州灵隐寺大殿、上海玉佛寺念佛堂。在上海玉佛寺创设“居士念佛会”，接引沪上名流；后又创立“佛教慈悲会”，倾力于慈善赈济事业。民国七年（1918）华北发生旱灾，冶开禅师以近七十高龄，亲率慈悲会人员到北方放赈，灾黎因之存活者无算。

民国元年（1912），在八指头陀寄禅法师推动下，创立“中华佛教总会”；民国二年（1913）元月，寄禅法师以保护庙产事到北京，圆寂于法源寺，三月底“佛总”开会，推举冶开禅师为会长。民国九年（1920）春，冶开禅师在上海开坛传戒，受戒弟子多达一千五百余人，在佛门中是盛况空前之大事。同年中风病发，仍日诵《华严》四卷为常课。民国十一年（1922）冬，诵《华严经》毕，于十月二十日入寂，世寿七十一，僧腊五十九。

冶开禅师一生热心于佛教文化事业和社会救济事业，主持天宁寺期间，在弟子应慈法师、惟宽法师、行实法师等人赞助下，创设“毗陵刻经处”（俗称天宁寺刻经处），数十年中，刻印大小乘经论七百七十余部、二千四百六十多卷，对近代佛教文化的振兴发挥过深远的影响。

冶开禅师传法弟子有月霞法师、应慈法师、惟宽法师、明镜法师等，都是佛门龙象，如月霞法师在上海创办“华严大学”，应慈法师在兴福寺创办“法界学院”，弟子遍及大江南北，对民国以来僧教育发生很大影响。冶开禅师生平不事著述，常以语录、书函开示弟子，仅有语录散见各处，后由弟子惟宽法师等人辑成《冶开熔禅师语录》三卷行世。