赞宁法师，俗姓高。吴越吴兴德清（今属浙江）人。生于贞明五年（919年），先人是黄河流域的渤海郡人，隋末徙吴兴郡清德县。后唐天成年间赞宁在杭州祥符寺出家。后入天台山受具足戒，先学四分律，精研三藏。后往灵隐寺，习南山律，旁通儒、道二家。文辞颇善，与人谈论，辞辩纵横，虽东方朔、张茂先亦不能过，人称＂律虎＂。吴越武肃王时曾任监坛和两浙僧统，赐号明义。

　　宋太祖赐赠紫衣。宋太宗征他入汴京，于太平兴国三年（978年）随吴越王入朝，赐号＂通慧大师＂。太平兴国初，奉诏编修《大宋僧史略》3卷，充右街副僧录。太平兴国七年（982年），又撰有《宋高僧传》，仿梁代慧皎《高僧传》和唐道宣《续高僧传》体例，分十科，记载了从南北朝至宋朝年间，五百三十三人有传，附见一百三十人。又记有三十八位高僧及其译经成果。端拱元年（989年）成书，由弟子显宗和智轮上呈宋太宗，上命僧录司编入大藏流通。

　　淳化元年（990年）任左街讲经首座，隔年任史馆编修。淳化三年（992年）兼翰林馆编修。至道元年（995年）掌管洛京（今河南洛阳）教门事。真宗咸平元年（998年），充右街僧录。咸平三年（1000年）迁左街。咸平四年（1001年）卒，享年八十三。徽宗崇宁四年（1105年），加谥圆明。

　　欧阳修曾评价他，说：＂吴僧赞宁，国初为僧录，颇读诗书，博览强记，亦自能撰透，而辞辩纵横，人莫能屈。＂《皇朝类苑》卷五九说:＂僧赞宁，有文学，洞古博物，著书数百卷。王元之（王禹偶），徐骑省（徐铉），疑则就质焉，二公皆拜之。＂《西湖高僧事略》等有传。