从前有一位国王的女儿，国王十分溺爱她，一刻也不能离开，女儿要什么东西，国王会千方百计给她办到。

一天下着大雨，水积在庭院中，雨点打着积水，溅起许多水泡来。王女见了，心中喜爱。于是向父王要求说：“我要水上的泡泡，把它穿成花鬘，装饰头发。”国王道：“水泡这东西是取不起来的，怎么可以穿成花鬘呢？你傻了么？”女儿撒起娇来，说道：“若是不给我穿水泡花鬘，我就自杀。”

国王听到女儿要自杀，心里惶恐起来，只得召集全国的能工巧匠，吩咐道：“你们都是有灵巧心思，精湛手艺的，应该没有做不成的工作，快给我取水泡，穿成花鬘，我女儿立等要戴。如果做不成，便都处死。”众匠人听了，面面相觑，都说没有本领取水泡做花鬘。独有一位老匠人，自言能做。

国王大喜，告知女儿：“现在有一个人，他会取泡作鬘。你快去亲自监视他做，这样就可以做得格外合你的心意。”女儿依言，出外看望。那时老匠人便说道：“我只会穿鬘，不会挑选水泡的好丑。请您自己拣取水泡。拣好了取来，我好穿花鬘。”王女便俯身选取水泡。可是取来取去，到手就破灭了。忙了一天，一颗也没拿到。

王女弄得疲劳厌倦起来，转身就跑入王宫，不要采水泡了。她向父王诉说道：“水泡这东西原来是虚伪的，拿出到手中一刻也停不住，我不要了。请父王给我做紫磨金的花鬘吧，那就可以年深月久不枯萎了。”

水上的泡泡本来就是哄骗人眼目的，虽是有形有质，但刚刚生成，马上就破灭了。好比空中的烟云尘埃，幻成种种形象，都是有形无物，变化消灭得极快。推而广之，人生一世，也是幻妄。一世中乐少苦多，想离苦得乐而不知其道，于是一生奔走竞争，辛苦到死。因为所做的都是容易坏灭的事，不能历久停留。因此，迁转变易，草草一生，非常之快，也像水上的泡泡一样。