曹山本寂禅师，福建泉州莆田县人，俗姓黄，少业儒学，十九岁往福州灵石出家。二十五受具足戒，不久即参谒洞山良价禅师。山问：“阇梨名什么？”对曰：“本寂。”山曰：“向上更道。”师曰：“不道。”山曰：“为什么不道？”师曰：“不名本寂。”洞山深器之，自此入室，密印所解。盘桓数载，乃辞洞山。洞山问：“什么处去？”师曰：“不变异处去。”洞山曰：“不变异处岂有去耶？”师曰：“去亦不变异。”乃辞去。山密授洞山宗旨，师拜受而别。遂至曹溪礼慧能六祖塔。后还止江西吉水，大众请开法。因追念六祖的遗风，便把所住吉水山改名为曹山，后又居荷玉山。二处法席，学者云集。

有僧问：“于相何真？”本寂说：“即相即真。”又有僧问：“幻本何真？”本寂说：“幻本元真。”又问：“当幻何显？”本寂说：“即幻即显。”这是曹山为启发上机而说的道理。僧问：“学人通身是病，请师医。”师曰：“不医。”又问曰：“为什么不医？”师曰：“教汝求生不得，求死不得。”师作四禁偈曰：“莫行心处路，不挂本来衣，何须正恁么，切忌未生时。”师云：“凡见圣解，是金锁玄路，直须回互。夫取正命食者，须具三种堕。一者披毛戴角，二者不断声色，三者不受食。”有稠布衲问：“披毛戴角是什么堕？”师曰：“是类堕。”曰：“不断色声是什么堕？”师曰：“是随堕。”曰：“不受食是什么堕？”师曰：“是尊贵堕。”

问：“沙门岂不是具大慈悲的人？”师曰：“是。”又曰：“忽遇六贼来时如何？”师曰：“亦须具大慈悲。”曰：“如何具大慈悲？”师曰：“一剑挥尽。”曰：“尽后如何？”师曰：“始得和同。”师示人偈曰：

从缘荐得相应疾，就体消停得力迟，

瞥起本来无处所，吾师暂说不思议。

问：“学人十二时中如何保任？”师曰：“如经蛊毒之乡，水也不得沾着一滴。”

僧举：“有人问香严如何是道？”答曰：“枯木里龙吟。”曰：“如何是道中人？”答曰：“骷髅里眼睛。”学人不会，后问石霜：“如何是枯木里龙吟？”石霜云：“犹带喜在。”又问：“如何是骷髅里眼睛？”石霜说：“犹带识在。”师因而颂曰：

枯木龙吟真见道，髑髅无识眼初明。

喜识尽时消息尽，当人那辨浊中清。

其僧复问师：“如何是枯木里龙吟？”师曰：“血脉不断。”曰：“如何是骷髅里眼睛？”师曰：“干不尽。”曰：“未审还有得闻者无？”师曰：“尽大地未有一人不闻。”曰：“未审枯木里龙吟是何章句？”师曰：“不知是何章句，闻者皆丧。”

天复辛酉夏夜，师问知事僧：“今日是几何日月？”曰：“六月十五。”师曰：“曹山平生行脚到处，只管九十日为一夏。明日辰时行脚去。”及时，焚香宴坐而化。寿六十有二，腊三十七。门人树塔于山之西阿，谥元证禅师，塔曰福圆。

曹洞宗的家风：《五家参详要路门》说为“究心地”，即叮咛绵密。《十规论》说敲唱为用，即师徒常相交接，以回互不回互之妙用，使弟子悟本性真面目，是极其亲切之手段，宗风可称绵密。丛林有“临济将军，曹洞士民”之说，意谓曹洞接化学人，似是精耕细作田土的农夫，绵密回互，妙用亲切，这也是曹洞宗接化学人的一种特色。