苏东坡前后两次到杭州当过父母官，一次是在宋神宗熙宁四年(1071年)，出任杭州通判；另一次是在哲宗元祜四年(1089年)，担任杭州知事。尽管苏东坡是被贬到杭州来的，但他并没有因此而失意。因当时的杭州，＂人间天堂＂的美名早已扬遍九州，能贬到杭州来做父母官，苏东坡感觉并不坏。＂江山故旧，所至如归。＂他一到杭州就写道：

    未成小隐成中隐，可得长闲胜暂闲。

    我本无家更安往，故乡无此好湖山。

    苏东坡倒能随遇而安。不过，杭州确实不比他的故乡四川差。这里不仅有美丽的湖光山色，更有佳茗佳人。郡亭枕上可看潮头，山寺月中可寻桂子。一湖碧水，无论晴晴雨雨，无论阴阴阳阳，在他的笔下，都是美的。在诸多吟咏西湖的诗中，还是苏东坡的那一首绝妙：

    水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。

    欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。

    苏东坡第一次到杭州，当的是助理官员，除了会审讼案外并没有太多责任。他非常讨厌审理讼案，因他知道被捕的人大都是违犯新政法律的小民，而他根本就是反对新法的，为此他感到很无奈。好在，公事之余，可以游山玩水。杭州的山水之美，令他流连陶醉。湖上泛舟，除了文友，还有歌姬相伴。湖山景美，身边人艳，人景交融，诗人的诗心与诗眼就都活了起来。除了湖上与市中心，苏东坡还常到山林或寺院去走动。苏东坡喜欢与和尚及歌姬来往。当时的大通禅师非常圣洁，据说若有谁要单独见他，必须先行沐浴。女人当然是不准入他方丈之内的。苏东坡有意想破一破他的清规戒律，有一天，带了一位歌女妙姬前去见他，并向他行礼。大通禅师对他的无礼感到非常生气。苏东坡说：＂师父，你若能把念经用的木鱼借给歌女妙姬一用，我马上写一首道歉诗，让她唱出来，如何?＂

    大通禅师便把木鱼给了妙姬。苏东坡当即写下一首小词交给妙姬唱出来：师唱谁家曲，宗风嗣阿谁，借君拍板与门槌，我也逢场作戏莫相疑。溪女方偷眼，山僧莫皱眉，却愁弥勒下生迟，不见阿婆三五少年时。

    大通听着单口相声般的唱词，禁不住笑出声来。苏东坡走后，他对旁人说：＂我听了一堂生动的佛学课。＂

    灵隐是苏东坡喜欢去的地方。他经常坐在冷泉亭上判案子，判完案子，就在那儿喝酒吟诗。每次去时，必带上几个随从。一到亭子里，他便令牍吏摆上桌椅笔墨，摊开卷宗，开始判决公案。苏东坡豪放不羁，才思敏捷，若遇急切的公务，绝不拖延，立刻与人＂分争辩讼＂，边判案子边谈笑，判案速度之快，令人咋舌!公务一完毕，苏东坡就令人马上撤掉公文案卷，摆上酒菜，与手下牍吏共饮同酌。饮至酒酣耳热，诗兴大发，直到暮色降临，才恋恋不舍地打道回府。回到城中，已是万家灯火，且每次回来时，因喝了酒，往往弄得兴师动众，引得许多城中百姓来看。他们并不讨厌这位父母官，相反，他们非常喜欢他，都想争睹他的风采，其豪情逸致就在百姓中传开了。有一次，苏东坡在冷泉亭上判一桩灵隐寺僧的案子。灵隐寺有一和尚名叫了然，不守寺规，常到妓院走动，爱上了一位名称秀奴的妓女。后来他钱财用尽，衣衫褴褛，秀奴就不肯见他了。那天喝了酒，了然去找秀奴，吃了闭门羹，就强闯进去，秀奴不从，了然就把她打死了。于是他被控杀人。官吏审问他时，发现他的臂上刺了两句诗：＂但愿生同极乐国，免教今世苦相思。＂调查完毕，物证送到苏东坡手中。苏东坡一看，颇觉好笑，便写词一首：

    这个秃奴，修行忒煞，云山顶上空持戒，只因迷恋玉楼人，鹑衣百结浑无奈。毒手伤心，花容粉碎，色空空色今安在，臂间刺道苦相思，这回还了相思债。

    杀人和尚被押赴刑场处决。苏东坡用俚语写成的滑稽诗却一直在民间口耳相传，平添了这位怪诗人的许多佳话。

    苏东坡题写灵隐寺的诗不少，且篇篇冠于众诗之首，如《灵隐前一首赠唐林夫》：

    灵隐寺前天竺后，两涧春淙一灵鹫。

    不知水从何处来，跳波赴壑如奔雷。

    无情有意两莫测，肯向冷泉亭下相萦回。

    我在钱塘六百日，山中暂来不暖席。

    今君欲就灵鹫居，葛衣草履随僧疏。

    肯向冷泉作主一百日，不用二十四考书中书。

    灵隐寺的＂壑雷亭＂一名就取自苏东坡这首诗。而苏东坡的《游灵隐寺得来诗复用前韵》一诗，则反映了当时灵隐寺的规模与盛况：

    君不见，钱塘湖，钱王壮观今已无。

    屋堆黄金斗量珠，运尽不劳折简呼。

    四方宦游散其孥，宫阙留与人间娱。

    盛衰哀乐两须臾，何用多忧心郁纡。

    溪山处处皆可庐，最爱灵隐飞来孤。

    乔松百丈苍髯须，优优下笑柳与蒲。

    高堂会食罗千夫，撞钟击鼓喧朝晡。

    凝香方丈眠氍毹，绝胜絮被逢海图。

    清风时来惊睡余，遂起羲皇傲几遽。

    归时栖鸦正早逋，孤烟落日不可逋。

    《立秋日祷雨宿灵隐寺同周徐二令》一诗更是道尽在＂百重案堆＂之余，难得在灵隐寺中闲眠一宿，躺在床上，回想往事，时而百感交集，时而心绪茫然：

    百重堆案掣身闲，一叶秋声对榻眠。

    床下雪霜侵户月，枕中琴筑落阶泉。

    崎岖世味尝应遍，寂寞山栖老渐便。

    唯有悯农心尚在，起占云汉更茫然。

    《八月十七日天竺山送桂花》则是一首抒心遣怀之作：

    月缺霜浓细蕊干，此花原属桂堂仙。

    鹫峰子落惊前夜，蟾窟枝空记昔年。

    破械山僧怜耿介，练裙溪女斗清妍。

    愿公采撷纫幽佩，莫遣孤芳老涧边。

    苏东坡经常把公事与游览结合起来，游览之中不忘自己父母官的责任。深秋的一天，苏东坡约了幕僚同去北高峰观峰顶的砖塔。他们备了食物，准备在峰顶用餐。正当他们玩得高兴的时候，忽有钟声悠悠传来，有一小寺庙忽隐忽现地出现在山林间。苏东坡走进庙里，发现一位耳聋的老道人，身体得病，生活极为艰难，时有断炊之虞。他想：此次一游，下次不会再来了，便把带去的一匹布留给了老道，并作诗《游灵隐高峰塔》一首道：

    言游高峰塔，蓐食治野装。

    火云秋未衰，及此初旦凉。

    雾霏岩谷暗，日出草木香。

    嘉我同来人，久便云水乡。

    相劝小举足，前路高且长。

    古松攀龙蛇，怪石坐牛羊。

    渐闻钟磬音，飞鸟皆下翔。

    入门空有无，云海浩茫茫。

    唯见聋道人，老病时绝粮。

    问年笑不答，但指穴藜床。

    心知不复来，欲归更傍徨。

    赠别留匹布，今岁天早霜。

    从诗中可以看出，苏东坡面对这个贫病交加的老道，再也洒脱不起来了，从心里流溢出的是对老人的关切与爱护。仔细想想，以后是再也不会攀爬北高峰了，眼前的这个老道人如此清苦，怎么办?＂赠别留匹布，今岁天早霜。＂话语朴素，却流露出这位父母官的善良与同情之心。

    苏东坡两次来杭州理政，使杭州百姓得惠不少，据《灵隐寺》载：＂……杭大旱，饥疫并作。公请于朝免上供米三之一。复赐僧度牒易米以救饥者。明年春，又减价粜常平米多作坛粥，遣使挟医分坊治病活者甚众。唐刺史李泌引西湖水作六井，民足于水。自唐及钱氏岁辄浚治。宋时久废，葑积为田，水无几矣。＂苏东坡动员民工治理西湖，自此以后，西湖水清，湖中植菱。取葑草于湖中，成一长堤，上植杨柳，远远望去，如仙女绿裙带绦，俨然如画图，人们称之为＂苏堤＂。

    苏东坡在杭州的政声甚佳，对灵隐寺及僧众非常友好，所以在他走后，寺僧于灵鹫山麓建了一个东坡祠，年年祭祀他。

    ＂居杭积五岁，自忆本杭人。＂苏东坡两次来杭，前后时间加起来正好五年。他把杭州看作自己的第二故乡，杭州人民也把苏东坡当作自己家乡的亲人。愿东坡的诗魂常常回到杭州走一走，看一看他笔下的西湖是否仍然＂淡妆浓抹总相宜＂。