佛珠，其正确的名称应该称为念珠，是指以线贯串一定数量的珠子，用以计算称名（念佛或菩萨名号）、称持咒（诵咒）数的法具，又称数珠、咒珠或诵珠。
佛珠的由来
在《牟梨曼陀罗尼经》中说：＂梵语钵塞莫，梁云数珠。是引接普遍根机，牵课修业之具也。＂在《本患子经》中说：＂昔有国王名波流梨，白佛言：‘我国边小，频年寇疫，谷贵民困，我常不安。法藏深广，不得遍行，惟愿垂示法要。’佛言：‘大王若欲灭烦恼，当贯木患子一百八个，当自随身，志心称南无佛陀、南无达磨、南无僧伽名，乃过一子。如是渐次，乃至千万，能满二十万遍，身心不乱，除谄曲，舍命得生炎摩天，若满百万遍，当除百八结业，获常乐果。’王言：‘我当奉行。’＂此即念珠的由来。
佛珠的颗数
《数珠功德经》曰：＂其数珠者要当须满108颗，如其难得。或为54颗，或27，或14颗，亦皆得用。＂
《陀罗尼集经·二》曰：＂其数皆满180珠，或54，或42，或21，亦得中用。＂
《金刚顶瑜伽念诵经》曰：＂念珠，分别有四种：上品最胜及中下。1080以为上，108珠为最胜，54珠以为中，27珠为下类。＂
《文殊仪轨经·数珠仪则品》曰：＂数珠不定，亦有三品：上品180，中品54，下品27。别有最上品，当用1080为数。＂
依已上经轨之说，则有1080，180，54，42，27，21，14之七种，其他有古来念佛宗袭用之36珠与禅门所用之18珠二种，总为九种。
此珠颗之数目，各有表示：
1080者，十界各有百八，成一千八十；
108者，表百八烦恼，或百八尊、百八三昧，或本有之五十四位，与修生之五十四位；54者，表修生之五十四位；
42者，表住行向地等妙之四十二位；
27者，表声闻乘之二十七贤圣；
21者，表本有之十地与修生之十地及佛果；
14者，表《仁王经》所说之十四忍，即住行向之三忍与十地与十忍与佛果之一忍；
其36与18者，只为携带之便，三分百八为36，又六分为18，非别有深义之所表。
念珠的材质
关于数珠的资料，《陀罗尼集经》举出金、银、赤铜、水精（水晶）及木患子、菩提子、莲华子等类；
《守护国界主陀罗尼经》卷九列出菩提子、金刚子、金、真珠、莲华子等类；
《诸佛境界摄真实经》卷下《持念品》列香木、瑜石、铜、铁、水精、真珠、莲花子、金刚子、间错种种诸宝、菩提子等十种；
《曼殊室利咒藏中校量数珠功德经》列出铁、赤铜、真珠、珊瑚、患子、莲子、因陀啰佉叉、乌嚧陀啰佉叉、水精、菩提子等十种；
《金刚顶瑜伽念珠经》列举砗磲、木患、铁、熟铜、水精、真珠、诸宝、帝释子、金刚子、莲华、菩提子等十一种；
《苏悉地羯啰经》卷中《供养次第法品》列举菩提子、莲花子、噜梛啰叉子、木患、多罗树子、土、螺旋、水精、真珠、牙、赤珠、诸摩尼、薏苡珠及其余的草子等十四种；
《苏婆呼童子请问经》卷上《除障分品》列举活儿子、莲华子、阿嚧陀罗阿叉子、水精、赤铜、锡、木患、琉璃、金、银、镔铁、高佉等十二种。
经典中亦有记载不同的念珠，有不同的念诵功德，《佛说校量数珠功德经》中说：＂曼殊室利告大众言：‘汝等谛听！受数珠校量功德差别如是：若用铁为数珠者，诵掐一遍，得福五倍；若用赤铜为数珠者，诵掐一遍，得福十倍；若用真珠、珊瑚等为数珠者，诵掐一遍，得福百倍；若用木患子为数珠者，诵掐一遍，得福千倍。若求往生诸佛净土及天宫者，应受此珠。’＂
若用莲子为数珠者，诵掐一遍，得福万倍；若用因陀罗佉叉为数珠者，诵掐一遍，得福万倍；若用因陀罗佉叉为为数珠者，诵掐一遍，得福百万倍；若开乌卢阤罗佉叉为数珠者，诵掐一遍，得福千万倍；若用水精为数珠者，诵掐一遍，得福万万倍。
若用菩提子为数珠者，或用插念，或但手持此珠，不能依法诵佛名，等数难可拔。是诸善男子，若复有人手持此珠，不能依法念诵佛名及陀罗尼，此善男子但能手持随身，行住坐共，所出言语，若善若恶，斯由此人以持菩提子故，得福等同如念诸佛诵咒无异，得福无量。
《陀罗尼集经》以水精为第一；《摄真实经》卷下《建立道场发愿品》说香木得一皆福，瑜石、铜、铁得二分，水精、真珠得一俱胝分，莲华子、金刚子得二俱胝分，间错种种诸宝及菩提子最胜，可得无量无骤不可说不可说分之福德。《守护经》说菩提子及种种和合之珠最胜；《数珠功德经》、《瑜珠念珠经》等亦以菩提子为最胜。
在密教行法之中，依三部五部之差别，所用数珠亦有不同。《苏悉地羯啰经》说佛部用菩提子观音部用莲花子，金刚部用噜梛罗叉子之数珠；《守护经》及《瑜伽念珠经》说佛部用菩提子、金刚部用金刚子，宝部用金等诸宝，莲华部用莲华子，羯磨部用种种和合之数珠。
佛珠的功德
关于念珠的功德，在《木患子经》中说：＂若欲灭烦恼障、报障者，当贯木患子一百八，以常自随；若行、若坐、若卧，恒当至心无分散意，称佛陀、达磨、僧伽名，乃过一木患子。如是，渐次度木患子，若十，若二十，若百，若千，乃至百千万，若能满二十万遍，身心不乱，无诸谄曲者，舍命得生第三焰天，衣食自然，常安乐行。若复能满一百万遍者，当得断除百八结业。始名背生死流，趣向泥洹，永断烦恼根，获无上果。
