美国海军陆战队的布莱恩•丹尼斯上校，在2007年驻守伊拉克时，从来没有想过自己回家的时候，不只是一个人。
　　
　　那是十月的一个平常的日子。丹尼斯上校和11个同胞正在伊拉克靠叙利亚边境巡守。刚刚下了悍马吉普车，就看到迎面走来一群野狗，不过那也是再寻常不过的事。＂如果你是爱狗人士，那么伊拉克不适合你。＂丹尼斯上校事后回忆，＂人都活得够难的了，到处还都是野狗，它们在战火中更加艰苦地求生存。＂
　　
　　其中一只小狗向他靠近，他蹲下来和它打招呼，小狗立刻表示亲热。它躺在地上，肚子翻过来，让丹尼斯上校抓它的肚皮。上校特别注意到，小狗的耳朵长得很奇怪，几乎成球型。他仔细一看，原来是被人用剪刀活生生剪掉了。丹尼斯上校后来得知，这是一个伊拉克士兵的行为，因为该士兵想让它看起来＂更勇猛凶悍＂。＂当时我气坏了，＂他回忆，＂我拔出开山刀，问他：‘那我也把你的耳朵割了，让你看起来更勇猛，你觉得如何？’根本完全不合理嘛！＂
　　
　　由于美国军队明文规定，禁止任何人在营区饲养宠物，所以他们只是喂了狗狗们一些火腿，给它们喝一点水。但对于这只被剪了耳朵的狗，丹尼斯上校的态度是不同的。因为狗的耳朵呈球状，所以他将它取名为＂小球＂（Nub）。小球平时和自己的狗群到处游荡，但一见到丹尼斯上校和其他队员，就特别亲热。晚上值哨的时候，丹尼斯上校背着枪，小球一定会起身，跟着他到处巡视。＂它好像觉得自己也是军队上的一员，我们是它的同伴，夜巡也是它的职责。＂上校笑着说。小球和队上的兄弟们相处得十分融洽。

　　小队连续好几天去了狗群常出没的地方，但都没有看见小球的身影。过了十天，小球才出现。它浑身是伤，左身侧有一个大洞，身体虚弱全身血污。当地一位居民告诉丹尼斯上校，一个伊拉克士兵嫌它烦，拿起一把大螺丝起子就往它身上戳。丹尼斯上校将小球带回营地，和军医一起为它治疗。
　　
　　＂小球的状况很糟，伤口已经感染，即使擦了抗生素药膏，也不见得有用。＂他回忆，＂当天我让小球和我睡，但是它痛得躺不下去，只能一边发抖一边站着打瞌睡。最后实在没力气了，才慢慢躺下来。＂上校曾难过地想，小球应该撑不住了，抱着早上起来见到的是一具冰冷狗尸的想法，去看了小球。没想到小球仍旧顽强地活着。大家照顾了小球几天，逐步确定它能渡过难关。
　　
　　而这个时候，上校和他的弟兄们接到指令，要从约旦离开，派驻在70里以外的沙乌地阿拉伯，不会再回来。由于不能养宠物的规定，小球的状况也无法长途跋涉。离开前，布莱恩•丹尼斯上校摸着小球的头，要它乖乖地养伤，一定要好起来。纵使再依依不舍，大队还是走了。＂我心痛地想，那大概是我最后一次看见小球了。＂上校回忆。
　　
　　到达沙乌地阿拉伯的48小时之后，丹尼斯上校听见弟兄大声呼喊，要他出来看。他奔出去，不敢相信自己的眼睛。因为他看到浑身伤痕、脏污狼狈的小球。小球站不稳，身上都是伤口，严重脱水，营养不良。但是它依然睁着温柔的眼睛，笃定地望着上校，尾巴虚弱地摇晃。
　　
　　原来大队一走，小球就紧跟在后面。虽然一下子悍马车队就在自己的视线之外了，但是小球不放弃。它走得非常慢，伤也还没有好，忠心的它心中只有主人。拖着虚弱的身体，没有食物和水，小球在烈日下横跨相当于112公里的沙漠，遍布蝎子、毒蛇，还有狼与陌生的野狗群。这一切只为了要追随主人。

　　你不是说我是同伴吗？请绝对不要丢下我。

　　队上的弟兄们大为感动，这时也不管不能养宠物的规定了。24小时内，三等士兵就帮它盖好狗屋。＂面对这样的奇迹，我实在不能把小球与大家分开，＂丹尼斯上校说，＂而且我们在一望无际的沙漠，杳无人烟，有什么关系？＂但是终究还是有人向上级举发，说他们在营区里养狗。上级指示丹尼斯上校＂把狗弄走＂。但此时一人一狗已经建立起牢固的情谊，把小球丢弃，它等于是死路一条，上校无论如何做不到。于是他决心把小球送回美国圣地亚哥的家里。
　　
　　小球当然不可能搭乘军机，私人运输机是唯一的方法，而且要转机多次。总共的费用是5000美元，那是一大笔钱。丹尼斯上校将小球的故事和照片寄给几个朋友，其中一位联系了当地的电视台，并将这个故事报道出来，愿意帮助的信件及费用像雪片般飞至。＂这真是另一个奇迹。＂上校感动地说。
　　
　　只有钱还不够，小球的移民之旅一路上得到许多善心人的帮助。在队上服务的一位翻译员的弟弟，将小球运到约旦，接受当地御医的检查，以通过检疫。接着小球迈向美国的新生活，先飞了十小时到芝加哥，由丹尼斯上校的朋友先将小球接到自己的家，让它适应不同的气候和环境。等到小球将状况调适好，再让它飞向旅程的最后一站：圣地亚哥。在温暖的家里等着小球的，是丹尼斯上校的妈妈。一个月后，上校退役返乡，小球已经在家里猛摇尾巴迎接他了。

　　
　　
　　你是我的同伴，我绝不会丢下你。

　　＂我无法想象把小球留在伊拉克，＂布莱恩•丹尼斯上校真心地说，＂很多人在营区驻扎时，都与狗建立很深厚的感情。战场就是炼狱，每天日以继夜接触到的都是人性的黑暗面。许多人在越战以及第二次世界大战后，都罹患了战后忧郁症。然而和动物互动绝对有减压的效果，狗让我们觉得自己还保有人性，还能回归人群与社会，过正常的日子。＂
　　
　　像布莱恩•丹尼斯上校与小球的案例，当时在伊拉克约有十几件。有一位军人，他的部队曾遭受自杀炸弹客的攻击。那一天，死了五位弟兄，这是他一生中都无法忘记的伤痛。当时跟在他身边的狗Lava，也目睹了那件惨剧。他排除万难，坚持将Lava运回美国，因为＂我觉得它是我的挚友，我们互相扶持，分担失去同胞的痛苦＂。那些成功将狗狗朋友运回家乡、共度一生的军人们不约而同表示，这些动物给自己的帮助，远比人类给他们的多。（本文来自微公众号＂善缘护生＂）