与《六十华严》和《八十华严》不同，《四十华严》并非整部《华严经》的译本，而仅仅是《华严经》中的一品，亦即〈入不思议解脱境界普贤行愿品〉的广译本。因此，《四十华严》的全名为《大方广佛华严经入不思议解脱境界普贤行愿品》。

《四十华严》的梵本来源于乌荼国。乌荼乃东印度古国名，其地相当于今天印度的奥利萨邦，每被误为乌苌国。据《大唐西域记》卷十所载，其地气候温暑，风俗犷烈，人貌魁梧，颇为好学，笃信佛法，有伽蓝百余所，僧徒万余人，皆习大乘教法。

乌荼国王欲来大唐朝礼，探知德宗皇帝崇奉佛教，乃亲笔书写此经梵文原本一万六千七百偈，并于贞元十一年十一月十八日，进贡德宗。其表略云：

南天竺乌茶国深信最胜善逝法者、修行最胜大乘行者、吉祥自在作清净师子王上献摩诃支那大唐国大吉祥天子、大自在师子中大王手自书写大方广佛华严经百千偈中所说、善财童子亲近承事佛剎极微尘数善知识行中五十五圣者善知识、入不思议解脱境界普贤行愿品，谨奉进上。伏愿大国圣王福聚高大，超须弥山；智慧深广，过四十海；十方国土，通为一家！及书此经功德，愿集彼无量福聚，等虚空界；一切世界海，无尽众生界，一切皆如善财童子得佛正见，具足智慧，见不可思议真善知识，咸生欢喜，得佛广大普光明照，离诸贪着，成就无垢普贤菩萨最胜行愿！伏愿此大乘经典进奉功德，慈氏如来成佛之时，龙华会上早得奉观大圣天王，获宿命智，瞻见便识，同受佛记；尽虚空、遍法界，广度未来一切众生，速得成佛！

德宗皇帝获此梵策，不胜欢喜，对此梵本视同拱璧。贞元十二年六月五日，手诏般若三藏，于长安崇福寺译梵文为华语。（般若三藏，华言智慧，罽宾国人。相貌魁伟，戒律精严。唐德宗时，来游此土，居京师，充义学沙门。）至十四年（798）二月二十四日，译成四十卷进上，是为《四十华严》。

据《宋高僧传》载，当时参加译务者，还有西明寺赐紫沙门圆照笔受，成都府昭觉寺沙门弘道、鉴虚润文，千福寺沙门道通证义，太原府崇福寺沙门澄观、灵邃详定，神策军护军中尉上柱国交城县开国男霍仙鸣、左街功德使上柱国邠国公窦文畅等写进。

前之《六十华严》、《八十华严》二经皆为全经，仅详略之不同。《四十华严》则为前二经之末后一品——〈入法界品〉，但文字上大为增广。尤其是四十卷之最末，有普贤菩萨十大行愿，和新添的普贤广大愿王清净偈，是前此两译《华严经》中所未有。

《四十华严》之经题中之所以称“入不思议解脱境界普贤行愿品”，是因为经中描述善财童子于五十三次参礼中，参礼五十五善知识，每一善知识各得一解脱法门，又各个以其所得之解脱法门昭示善财。

解脱法门中，如胜热婆罗门之火海刀山、无厌足王之治理罪犯以及最后弥勒弹指，楼阁门开，善财童子身入其中，见其楼阁广博无量，同于虚空；阿僧祇宝以为其地、祇宫殿、祇门闼、窗牖、阶陛、栏楯，祇道路皆七宝成……诸如此类，皆是境界，亦即当前所见之现象。此等现象超越常情，非凡夫之所能知，所以称为不可思议。惟断贪、瞋、痴、我、法二种执缚之菩萨，乃能现此妙用，所以名为解脱境界。

解脱境界是所证，而能证此解脱境界之因，则为普贤菩萨十种行愿。故四十卷经文全用叙事体裁，叙善财童子五十三参。参五十五圣者，皆解脱境界，而最后殿之以普贤行愿品，以十大愿王为入解脱之方便，所以名“入不思议解脱境界普贤行愿品”。

以上是汉译此经的三大译本，除此以外，《华严经》中某一品或一部分传译于中国的为数也不少。后汉支娄迦谶曾于洛阳译出《兜沙经》一卷，当是此经别行本汉译的开始，吴支谦、西晋竺法护、聂道真乃至南北朝、隋、唐各朝，都有《华严经》的支分别行本译出，在《华严经传记》卷一中曾列举有这类别行译本三十五部。至如《华严经》三大译本中的唐般若所译《四十华严》，也同样是全部经中《入法界品》的别行。

需要指出的是，我们现在所看的《八十华严》，大部译本四万五千偈，三十九品，与龙树菩萨所传诵的为下部经（十万偈、四十八品）仍有较大差距。可见，即便《八十华严》，也只是下本十万偈的一部份。另外的五万五千偈，和上、中二本，是否还在龙宫，就要靠后世学人努力的探寻，否则就要等大龙菩萨来带我们进龙宫去看个究竟了！